Didon

Les premières histoires de sa vie

La plus ancienne histoire sur Didon a été écrite par Timée. C'était un historien de la Grèce antique qui vivait au IIIe siècle avant Jésus-Christ. Cent ans plus tard, un historien romain, Pompeius Trogus, a écrit à son sujet. Son histoire est aujourd'hui perdue, mais un historien romain plus tardif, Justin, a écrit un résumé de l'histoire de Trogus. Dans les récits de Timée et de Trogus, Didon était la fille du roi de Tyr (une ville du pays aujourd'hui connue sous le nom de Liban). Elle était mariée à Acerbas qui était un prêtre d'Hercule. Lorsque le frère de Dido, Pygmalion, a tué Acerbas, Dido s'est enfuie. Elle a emmené quelques personnes de son peuple avec elle. Ils sont d'abord allés à Chypre, puis sur la côte nord de l'Afrique, à l'endroit aujourd'hui connu sous le nom de Tunisie.

Lorsqu'ils arrivèrent en Afrique, Dido demanda au souverain berbère, un homme nommé Iarbus, si elle pouvait acheter des terres pour que son peuple puisse fonder une ville. Il lui a répondu qu'elle pouvait acheter autant de terres qu'elle pouvait en recouvrir de la peau d'un boeuf mort. Elle a dit à son peuple de couper la peau en très fines bandes. Ils ont disposé toutes les bandes pour marquer les frontières. Cela leur a donné un très grand morceau de terre. Dido et son peuple ont construit une ville sur ce terrain. La ville a été appelée Carthage, et Dido en a été la première reine. Carthage a grandi et est devenue une ville très riche. De nombreux Berbères sont également allés y vivre.

Quand il a vu quelle était la richesse de Carthage, Iarbus a voulu épouser Didon. Il lui dit que si elle ne l'épousait pas, il ferait la guerre à Carthage. Didon ne voulait pas épouser Iarbus. Elle aimait toujours son mari Acerbas (Sychaeus). Avant son mariage avec Iarbus, elle a fait un grand feu. Elle lui dit que le feu était une cérémonie en l'honneur d'Acerbas. Elle a dit qu'une fois la cérémonie terminée, Iarbus serait son nouveau mari. Au lieu de cela, elle est montée sur le bûcher où le feu brûlait. Puis elle s'est tuée avec une épée. Après sa mort, les habitants de Carthage l'ont vénérée comme une déesse. Carthage est restée une ville très riche et puissante pendant 600 ans. Elle a été détruite par Rome en 146 avant JC.

Dido achète le terrain pour Carthage


Enée et Didon dans un tableau de Pierre-Narcisse Guérin

Enée et Dido

Dido est surtout connue aujourd'hui pour l'histoire racontée à son sujet dans les livres 3 et 4 de l'Énéide de Virgile. L'histoire de Virgile sur les débuts de la vie de Didon est très semblable à celles racontées par Timée et Trogus. Mais l'histoire de sa mort est très différente. Dans l'histoire de Virgile, Énée, un prince de l'ancienne ville de Troie, se rend à Carthage après avoir perdu une guerre contre les Grecs (la guerre de Troie). Énée et Didon tombent amoureux. Énée décide de rester à Carthage avec Didon. Mais le dieu Jupiter envoie Mercure pour dire à Énée qu'il doit quitter Carthage et aller en Italie. Énée ne veut pas y aller, mais sait qu'il doit faire ce que Jupiter lui demande. Lui et ses hommes quittent Carthage. Didon est très triste et très en colère. Elle fait un grand feu pour brûler toutes les choses qui appartenaient à Énée. Puis elle grimpe au sommet du feu et se tue avec l'épée qu'elle a donnée à Énée lorsqu'il est arrivé à Carthage.

La plupart des gens disent que Virgile a été le premier écrivain à inventer l'histoire d'Énée et de Didon. D'autres pensent qu'il a eu l'idée d'un long poème de Gnaeus Naevius intitulé Bellum Poenicum (Les guerres puniques). La plus grande partie du poème de Naevius est perdue, il est donc difficile d'en être sûr.

Depuis l'époque de Virgile, de nombreuses pièces et opéras ont été écrits sur son histoire d'Énée et de Didon. Christopher Marlowe a écrit une pièce à leur sujet en 1583. Elle s'intitulait Didon Reine de Carthage. Henry Purcell a composé un opéra à leur sujet en 1688, intitulé Didon et Énée.

Le poète italien Pietro Metastasio a également utilisé l'histoire de Virgile pour un livret (l'histoire et les mots d'un opéra). Il s'appelait Didone abbandonata. (Son titre signifie Dido Abandonata en italien.) Le premier opéra à utiliser le livret de Metastasio a été composé par Domenico Sarro en 1724. Au cours des 100 années suivantes, plus de 40 opéras d'autres compositeurs ont utilisé ce livret.