Dit Clapper

Les premières années

Aubrey Clapper, fils de Bill Clapper, a été élevé à Hastings, en Ontario. Clapper a reçu son surnom dès son plus jeune âge lorsqu'il zézayait son nom, le résultat étant "Dit".

Clapper a commencé sa carrière de hockeyeur à l'âge de 13 ans, en jouant au hockey mineur à Oshawa. Il a ensuite joué avec le club de la ligue junior Toronto Parkdale de l'Association de hockey de l'Ontario en 1925, marquant un but dans la course à la coupe Memorial de l'équipe cette saison-là. La saison suivante, il devient professionnel et joue pour les Tigres de Boston de la Ligue canadienne-américaine de hockey.

Carrière dans la LNH

Les Bruins de Boston ont acheté le contrat de Clapper aux Tigres en 1927. Jusqu'alors défenseur, l'entraîneur des Bruins, Art Ross, décide d'essayer Clapper à l'aile droite, et l'expérience reste valable. Il a marqué son premier but en NHL - dix secondes après son premier changement - lors de l'ouverture de la saison contre les Black Hawks de Chicago.

La saison suivante, Ross a fait équipe avec Clapper, Cooney Weiland et Dutch Gainor pour former la Dynamite Line, l'une des premières lignes d'attaque nommées de l'histoire. Les Bruins ont remporté la division américaine cette saison-là et ont remporté leur premier championnat de la Coupe Stanley, Clapper ayant marqué le but gagnant dans le premier match de leur série de trois matches avec les Rangers de New York.

Lors de la saison 1930, la ligue a modifié les règles de passage, éliminant de fait les hors-jeu. Les Bruins, champions de la Coupe Stanley, ont pris un avantage particulier, battant de nombreux records de points et enregistrant le plus haut pourcentage de victoires jamais enregistré par la ligue, inégalé à partir de 2012. La Dynamite Line a mené la charge, Weiland étant le meilleur buteur du championnat, Clapper terminant troisième et Gainor neuvième. Le total de 41 buts de Clapper était le troisième plus grand nombre de buts dans l'histoire du championnat à cette époque. La Dynamite Line a marqué 102 des 179 buts du record de la ligue des Bruins, soit autant que la dernière place de Pittsburgh. Alors que Clapper a marqué quatre buts en six matchs de séries éliminatoires, les Bruins ont été surpris en finale de la Coupe Stanley par les Canadiens de Montréal dans leur série des trois meilleurs.

Alors que Clapper maintient sa production à un niveau élevé pendant la saison 1931, le score de Gainor chute fortement et la ligne Dynamite est interrompue à la fin de la saison. Les 22 buts de Clapper lui valent une huitième place dans le championnat et il est nommé deuxième équipe All-Star sur l'aile droite à la fin de l'année, la première saison où de telles All-Stars ont été nommées. L'année suivante, Clapper - avec Bud Cook qui remplace Gainor sur sa ligne avec Weiland- est nommé capitaine de l'équipe et termine à nouveau huitième au classement des buteurs de la ligue, mais l'équipe des Bruins, blessée, tombe à la dernière place et est éliminée des séries éliminatoires. Alors que Weiland a été vendu à Ottawa pour la saison 1933, les Bruins ont acheté la star des Maroons de Montréal, Nels Stewart, et l'ont associé à Clapper pour former une puissante unité offensive qui a ramené les Bruins au championnat de division.

Le plus grand attaquant de son époque, avec ses 1,80 m et ses 200 lb, Clapper était un joueur particulièrement pacifique qui a néanmoins été impliqué dans un incident inhabituel lors des éliminatoires de la Coupe Stanley de 1937 contre les Maroons de Montréal. L'arbitre Clarence Campbell (le futur président de la NHL) a traité Clapper de blasphème, et Clapper a frappé l'arbitre sur la glace d'un seul coup de poing. On a beaucoup spéculé sur la sévérité de la punition de Clapper, mais Campbell lui-même a plaidé la cause de Clapper, déclarant qu'il pensait avoir provoqué le Bruin dans le coup ; Clapper n'a reçu qu'une amende de 100 dollars pour l'incident.

En 1938, Ross pense que les Bruins ont besoin d'une révision et, dans ce cadre, demande à Clapper de revenir à la défense. En 1939, 1940 et 1941, Clapper a été nommé membre de la première équipe d'étoiles de la LNH en défense, ce qui a permis aux Bruins de remporter la Coupe Stanley en 1939 et 1941.

En février 1942, Clapper a subi une rupture de tendon lors d'une collision avec le joueur torontois Bingo Kampman et a été mis hors jeu pour la saison. On craignait qu'il ne soit contraint de prendre sa retraite, mais il est revenu l'année suivante et a retrouvé sa forme. Au cours de la saison 1944, Clapper bat le record de carrière de Hooley Smith pour le nombre de parties jouées, conservant ce record jusqu'à ce que Maurice Richard le surpasse en 1957.

Joueurs-entraîneurs

Au cours de la saison 1944, Clapper assure l'intérim lorsque Art Ross tombe malade. En 1945, Ross prend sa retraite en tant qu'entraîneur des Bruins, conservant son poste de directeur général, et nomme Clapper comme joueur-entraîneur, le seul dans l'histoire de l'équipe. Clapper a conservé le poste de capitaine de l'équipe jusqu'à sa retraite en 1947, et a finalement été le capitaine de l'équipe le plus longtemps de tous les joueurs de la NHL, jusqu'à ce que Ray Bourque dépasse son total dans les années 1990.

Retraite et héritage

En raison de ses blessures et de ses compétences qui n'étaient plus ce qu'elles étaient, Clapper prend sa retraite avant le début de la saison 1946-47, mais revient jouer en novembre 1946 pour remplacer Jack Crawford, blessé, dans l'équipe des Bruins. Il ne joua plus qu'une fois de temps en temps par la suite, et se retira définitivement le 12 février 1947. Menant les Bruins à une victoire de 10-1 contre les Rangers de New York lors de son dernier match (au cours duquel Bill Cowley a battu le record de buts en carrière de la ligue), les Bruins annoncent en outre ce jour-là que son chandail numéro 5 sera retiré, et le Temple de la renommée du hockey l'intronise immédiatement comme membre honoré ; il est le seul joueur actif à avoir jamais été intronisé dans le Temple, et à l'époque, le seul membre vivant à l'avoir été.

De ses prouesses, la légende des gardiens de but des Bruins, Tiny Thompson, a dit

"Clapper a diagnostiqué les pièces comme un grand joueur de base-ball", a déclaré. "Il s'est mis là où le palet devait venir."

Il entraîne les Bruins pendant deux autres saisons jusqu'à ce que, mécontent de la performance du club lors des éliminatoires de 1949 contre Toronto et mal à l'aise d'entraîner des amis avec lesquels il avait joué, il démissionne. À l'exception d'une seule saison comme entraîneur des Buffalo Bisons de la Ligue américaine de hockey en 1960, au cours de laquelle l'équipe a enregistré un record de 33-35-4 et n'a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires, il n'a plus jamais participé au hockey professionnel.

Clapper a dirigé une entreprise de plomberie et un magasin d'articles de sport à Peterborough pendant sa retraite, alors qu'il était directeur des Peterborough Petes de l'OHA. Il a brièvement tenté une carrière politique, se présentant comme candidat libéral dans la circonscription de Peterborough Ouest aux élections fédérales de 1949, perdant par moins de 250 voix face au progressiste-conservateur sortant Gordon Fraser.

Dit Clapper est mort le 21 janvier 1978 des complications d'une attaque cérébrale en 1973, qui l'avait laissé confiné dans un fauteuil roulant. Il est enterré au cimetière de Trent Valley, à Hastings, dans l'Ontario.

En 1983, les Bruins signent avec l'ancienne star des Canadiens de Montréal, Guy Lapointe, qui cherche à porter son habituel maillot n°5, qui avait été retiré en l'honneur de Clapper près de quarante ans auparavant. Le directeur général de l'équipe, Harry Sinden, a accepté la demande de Lapointe, mais sous les protestations de la famille de Clapper, de la superstar des Bruins Bobby Orr et du public, Lapointe est passé au numéro 27 après une poignée de matchs.

En août 2012, Scotty Bowman, ancien entraîneur de la NHL, qui était un jeune entraîneur des Petes de Peterborough lorsque Clapper siégeait au conseil d'administration du club, a rendu hommage à Clapper. L'occasion était le dévoilement par la fille de Dit, Marilyn Armstrong, d'un nouveau panneau de rue appelé "Dit Clapper Drive" à Hastings, Ontario.

Le maillot n°5 de Clapper exposé au Temple de la renommée du hockey international

Réalisations et faits

• A joué dans trois équipes de championnat de la Coupe Stanley des Bruins (1929, 1939, 1941), le plus grand nombre de joueurs des Bruins dans l'histoire.
• Première équipe d'étoiles de la LNH : (1939, 1940, 1941)
• Deuxième équipe d'étoiles de la LNH : (1944) comme défenseur ; (1931, 1935) comme ailier droit.
• A remporté le trophée Elizabeth C. Dufresne en tant que meilleur joueur des Bruins dans les matchs à domicile en 1940 et 1941.
• Le premier joueur de l'histoire de la LNH à jouer pendant 20 saisons, et l'un des neuf seuls (Alex Delvecchio, George Armstrong, Henri Richard, Jean Béliveau, Ken Daneyko, Nicklas Lidström, Stan Mikita et Steve Yzerman) à le faire avec la même équipe.
• Le dernier joueur actif de la LNH qui a joué dans les années 1920.
• Au moment de sa retraite, le leader de la carrière de la LNH dans les jeux et les saisons joués.
• En 1998, Clapper a été classé numéro 41 sur la liste des 100 meilleurs joueurs de hockey de tous les temps établie par The Hockey News. "Clapper avait un credo simple", a écrit The Hockey News. "Il se battait à cœur ouvert, faisait rebondir les joueurs et prenait le même genre de punition qu'il infligeait. C'est ce qui l'a rendu si populaire auprès des autres joueurs et des fans de la NHL".
• Mentionné dans le film culte de hockey Slap Shot avec Toe Blake et Eddie Shore comme exemples de "hockey à l'ancienne".
• Greg Theberge, défenseur retraité de la NHL, est le petit-fils de Dit.
• Son maillot de jeu du soir de sa retraite est exposé au musée du International Hockey Hall of Fame à Kingston, dans l'Ontario.

Statistiques sur les carrières

				Saison régulière						Les éliminatoires
Saison	Équipe	Ligue		GP	G	A	Pts	PIM		GP	G	A	Pts	PIM
1926–27	Les Tigres de Boston	CAHL		29	6	1	7	57		—	—	—	—	—
1927–28	Les Bruins de Boston	NHL		31	4	1	5	20		2	0	0	0	2
1928–29	Les Bruins de Boston	NHL		40	9	2	11	48		5	1	0	1	0
1929–30	Les Bruins de Boston	NHL		44	41	20	61	48		6	4	0	4	4
1930–31	Les Bruins de Boston	NHL		43	22	8	30	50		5	2	4	6	4
1931–32	Les Bruins de Boston	NHL		48	17	22	39	21		—	—	—	—	—
1932–33	Les Bruins de Boston	NHL		48	14	14	28	42		5	1	1	2	2
1933–34	Les Bruins de Boston	NHL		48	10	12	22	6		—	—	—	—	—
1934–35	Les Bruins de Boston	NHL		48	21	16	37	21		3	1	0	1	0
1935–36	Les Bruins de Boston	NHL		44	12	13	25	14		2	0	1	1	0
1936–37	Les Bruins de Boston	NHL		48	17	8	25	25		3	2	0	2	5
1937–38	Les Bruins de Boston	NHL		46	6	9	15	24		3	0	0	0	12
1938–39	Les Bruins de Boston	NHL		42	13	13	26	22		11	0	1	1	6
1939–40	Les Bruins de Boston	NHL		44	10	18	28	25		6	0	2	2	2
1940–41	Les Bruins de Boston	NHL		48	8	18	26	24		11	0	5	5	4
1941–42	Les Bruins de Boston	NHL		32	3	12	15	31		—	—	—	—	—
1942–43	Les Bruins de Boston	NHL		38	5	18	23	12		9	2	3	5	9
1943–44	Les Bruins de Boston	NHL		50	6	25	31	13		—	—	—	—	—
1944–45	Les Bruins de Boston	NHL		46	8	14	22	16		7	0	0	0	0
1945–46	Les Bruins de Boston	NHL		30	2	3	5	0		4	0	0	0	0
1946–47	Les Bruins de Boston	NHL		6	0	0	0	0		—	—	—	—	—
Les totaux de la LNH				824	228	246	474	462		82	13	17	30	50

Dossier d'entraînement

Équipe	Année	Saison régulière						Après la saison
		G	W	L	T	Pts	Rang de la division	Résultat
Les Bruins de Boston	1945-46	50	24	18	8	56	2e dans la LNH	Perdu en finale de la Coupe
Les Bruins de Boston	1946-47	60	26	23	11	63	2e dans la LNH	Perdu en demi-finale
Les Bruins de Boston	1947-48	60	23	24	13	59	3ème en LNH	Perdu en demi-finale
Les Bruins de Boston	1948-49	60	29	23	8	66	2e dans la LNH	Perdu en demi-finale
Total LNH		230	102	88	40