Dixon S. Miles

Début de carrière

Miles est né à Baltimore, dans le Maryland, le 4 mai 1804. Il a été élève officier à l'Académie militaire américaine de West Point du 24 juin 1819 au 1er juillet 1824. Il a obtenu un brevet de sous-lieutenant dans le 7e régiment d'infanterie. Neuf ans plus tard, Miles est promu premier lieutenant en 1833 et capitaine en 1836. Il a servi comme quartier-maître adjoint du 16 janvier 1839 au 30 septembre 1845. En 1846, il a servi dans la guerre américano-mexicaine. Lors du siège de Fort Texas, il a été cité pour sa bravoure et sa "conduite méritoire" dans la défense de Fort Texas et a été promu au rang de major.

Guerre civile

Miles avait atteint le grade de colonel en 1859. Il était stationné au Fort Leavenworth dans le Kansas lorsque la guerre civile a commencé. Il fut envoyé en Virginie et placé à la tête d'une brigade d'infanterie sous le commandement du major général Robert Patterson. Puis il a reçu le commandement d'une division sous le brigadier-général Irvin McDowell. Il était à la première bataille de Bull Run, mais sa division était tenue en réserve. Il est alors accusé d'avoir été ivre au cours de la bataille. Une cour d'enquête a été tenue et il a été déclaré coupable. Il n'y a pas eu de cour martiale. Mais Miles n'a reçu un autre commandement qu'en mars 1862.

Le ferry de Harpers

Au moment où il a été affecté à l'armurerie du ferry Harpers, il avait 58 ans ; il était le plus vieux colonel de l'armée de l'Union. Miles est arrivé pour prendre le commandement au printemps 1862. En 1861, l'armurerie avait été brûlée par les Confédérés. Les maisons, les moulins et les églises restants de la ville servaient d'hôpitaux, de casernes et d'écuries. La majorité de la population avait disparu. Mais elle restait une base d'approvisionnement importante pour l'Union. En septembre 1862, Miles avait 14 000 hommes à Harpers Ferry. Le 12 septembre 1862, le brigadier général Julius White arrive. Mais comme il n'avait aucune expérience militaire, le colonel Miles resta aux commandes. Le 5 septembre, Miles avait reçu des ordres très précis de son supérieur, le major général John E. Wool, "vous n'abandonnerez pas Harpers Ferry sans le défendre jusqu'au bout". Comme si le message n'était pas assez précis, Wool envoya un autre message disant "il ne faut pas abandonner un poste, et tirer sur le premier homme qui y pense". Miles a répondu en disant qu'il était prêt à les recevoir. Mais pour une raison quelconque, Miles a insisté pour garder la plupart des troupes près de la ville au lieu de prendre des positions de commandement sur les hauteurs environnantes.

Lorsque le général confédéré Robert E. Lee se déplace vers le nord dans sa campagne du Maryland en 1862, il divise ses forces. Lee envoya le major général (CSA) Thomas J. "Stonewall" Jackson pour capturer et tenir Harpers Ferry. Ses troupes trouvèrent les hauteurs sans surveillance et placèrent l'artillerie en position de bombarder la ville. Au début du 15 septembre, Miles réunit ses officiers. Ils étaient encerclés et presque à court de munitions. Vers 9 heures du matin, les troupes de l'Union hissent des drapeaux blancs pour indiquer leur reddition. Quelques minutes plus tard, un obus confédéré explosa, blessant mortellement Miles. Il est mort le lendemain. Le général White, le commandant en second, organisa la reddition. Ce fut la plus grande capture de soldats de l'Union pendant la guerre. Jackson captura plus de 12 700 hommes, 13 000 armes et 47 pièces d'artillerie. Miles fut accusé de la reddition.