Dictionnaire

Les dictionnaires qui expliquent le sens des mots donneront une "définition" claire du mot (par exemple, hippopotame : un mammifère à sabots à la peau épaisse, à la grande bouche et aux pattes courtes qui vit dans les rivières et les lacs d'Afrique).

Un grand dictionnaire donnera également plus d'informations sur le mot. Il expliquera comment il se prononce. On utilise généralement l'Alphabet phonétique international pour cela. Il expliquera comment le mot est utilisé. Ce n'est pas un problème pour un mot comme "hippopotame", mais un mot comme "mettre" a tellement de significations différentes qu'un grand dictionnaire peut avoir une page entière ou plus pour expliquer comment il peut être utilisé. Il expliquera également l'origine du mot (par exemple, le grec "hippos" cheval et "potamus" rivière).

Un dictionnaire peut également donner la forme du mot dans différents temps, au pluriel, etc.

Il existe également des dictionnaires qui traduisent des mots en langues étrangères. Très souvent, un volume (un livre) sera traduit dans les deux sens ; par exemple, la moitié du livre peut être traduite de l'anglais vers le néerlandais et l'autre moitié du néerlandais vers l'anglais.

Lorsqu'on utilise un dictionnaire pour savoir comment dire quelque chose dans une autre langue, il faut faire attention à choisir le bon mot. Un mot comme "right" a deux significations fondamentales en anglais : 1) "correct", et 2) l'opposé de "gauche". Les autres langues ont des mots différents pour ces différentes significations, mais elles ont leurs propres homonymes. Un mot comme "put" a plusieurs significations. Un bon dictionnaire aura une longue liste de ces significations pour aider les gens à trouver le mot qu'ils veulent. Dans de nombreuses langues, par exemple, le mot "mettre" sera différent selon que l'on met quelque chose sur quelque chose (par exemple une table) ou dans quelque chose (par exemple une armoire).

Les dictionnaires doivent être mis à jour fréquemment en raison de l'évolution des langues. De nouveaux mots sont souvent introduits dans une langue (par exemple, de nombreux termes informatiques) ou des mots changent de sens (par exemple, "gay" ou "cool"). Le dictionnaire anglais le plus célèbre est l'Oxford English Dictionary (ou OED). Des mots sont toujours ajoutés à l'OED. Ils ne sont jamais retirés, même s'ils sont obsolètes (ne sont plus utilisés). L'OED est accessible en ligne (avec un abonnement).

• Henning Bergenholtz/Sven Tarp (eds.) : Manuel de lexicographie spécialisée. Benjamins 1995.
• Sandro Nielsen : Le dictionnaire bilingue des PSF. Gunter Narr 1994.