Le Domesday Book est le compte rendu de la grande enquête sur une grande partie de l'Angleterre et de certaines parties du Pays de Galles, achevée en 1086, réalisée pour Guillaume Ier d'Angleterre, ou Guillaume le Conquérant.
Le Domesday Book (également connu sous le nom de Domesday, ou Book of Winchester) était un registre de tous les terrains imposables en Angleterre, avec les informations qui en indiquaient la valeur.
Lorsque les scribes parcourent l'Angleterre, ils sont protégés par les hommes armés de Guillaume. Chaque groupe était dirigé par un commissaire royal, qui prenait une liste de questions standard. Un "jury" composé de noblesse locale et de citoyens répondait aux questions. Toutes les réponses étaient écrites en latin.
Les informations ont été recueillies dès le début de l'année 1086, et le travail de collecte du volume complet a commencé plus tard dans l'année. William est mort en 1087 avant que le travail de rédaction ne soit terminé.
Guillaume le Conquérant souhaitait connaître les détails de la terre qu'il avait conquise, l'Angleterre. Il laissa à ses chevaliers et barons de grandes étendues de terre, et voulut leur verser un loyer. Le Domesday Book était un registre de chaque ferme, village et maison, afin qu'il sache combien de loyer il devait recevoir. Seuls quelques petits villages de la campagne ne figurent pas dans le livre. Les grandes villes comme Londres et Winchester ne figurent pas non plus dans le Domesday Book, peut-être en raison de leur taille, ou parce que (ne possédant pas de terres), les gens ne pouvaient pas être taxés.
Le livre Domesday donne les noms des amis du roi William et indique même le nombre de porcs sur un morceau de terre. Mais ce n'était pas comme un recensement moderne. Il ne donnait pas les noms de toutes les personnes. Il répertoriait les chefs de famille, mais omettait les Londoniens, les moines, les nonnes et tous ceux qui vivaient dans des châteaux. En fait, il n'a répertorié que les personnes dont il pouvait obtenir un loyer et qui pouvaient fournir des hommes pour combattre dans son armée.
