Les diastases sont un groupe d'enzymes qui décomposent l'amidon en maltose de sucre. La diastase a été la première enzyme découverte. Elle a été obtenue à partir d'une solution de malt en 1833 par Anselme Payen et Jean-François Persoz, chimistes dans une sucrerie française.
Le nom "diastase" vient du mot grec διάστασις (diastasis). Il signifie une séparation ou une séparation. Les enzymes divisent simplement la molécule d'amidon. Aujourd'hui, diastase signifie toute α-, β-, ou γ-amylase qui peut décomposer les glucides.
Le suffixe -ase couramment utilisé pour nommer les enzymes est dérivé du nom diastase. La dégradation des amidons suit une réaction générale catalysée par la diastase :
A-B + H2O → A-OH + B-H