Diamant

Il existe des diamants naturels et synthétiques. La Terre produit des diamants naturels, et les gens produisent des diamants synthétiques. Les diamants sont la substance naturelle la plus dure connue de l'homme. Les diamants sont faits de carbone pur, le même élément chimique que le graphite, le fullerène et le charbon. Mais les diamants sont très durs et se présentent sous forme cristalline. On croit généralement que les diamants sont formés à partir du charbon, mais ce n'est pas vrai.

Les diamants sont fabriqués dans les profondeurs de la Terre, où la pression et la chaleur sont intenses. La formation des diamants naturels nécessite des conditions spécifiques. Il s'agit de l'exposition des matériaux carbonés à une pression élevée, entre 45 et 60 kilobars (4,5 et 6 GPa), mais à une température relativement basse, entre environ 900 et 1 300 °C (1 650 et 2 370 °F). Ces conditions sont présentes à deux endroits sur Terre : dans le manteau lithosphérique, sous des plaques continentales relativement stables, et sur le site d'une attaque de météorite.

Les gens trouvent des diamants là où se trouvaient les volcans il y a longtemps. Ils en trouvent parfois des minuscules sur le site d'une attaque de météorite. Parfois, les gens trouvent des diamants sur le dessus du sol. Mais dans des endroits comme l'Afrique du Sud, ils doivent creuser profondément dans une mine de diamants pour en trouver. Les diamants ont été trouvés pour la première fois en Inde.

Les petits diamants synthétiques sont faits pour les abrasifs. Les gros diamants synthétiques sont encore plus chers à fabriquer qu'à trouver et à déterrer, c'est pourquoi les gens ne fabriquent pas de gros diamants synthétiques.

Pendant de nombreuses décennies, le commerce des diamants a été contrôlé par le groupe de sociétés De Beers, qui contrôlait la plupart des riches mines de diamants d'Afrique. Cependant, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, de nouvelles mines de diamants ont ouvert au Canada et en Australie, que De Beers n'a pas pu contrôler. Lorsque l'URSS s'est effondrée en 1991, de nombreux diamants russes bon marché ont fait leur entrée sur le marché, accablant De Beers et ses efforts pour le contrôler. La société De Beers exploite toujours la plupart des mines de diamants d'Afrique, mais ses mines ne produisent plus qu'un tiers des diamants du monde.