Le cyclamen est un genre de 20 espèces de plantes à fleurs. Il fait partie de la famille des Myrsinaceae. Le genre est le plus connu sous son nom scientifique Cyclamen. Il peut également être appelé violette de Perse (il n'est pas apparenté aux violettes), ou primevère (ce n'est pas non plus une primevère). En effet, le cyclamen fait partie de la famille des primulacées.
Les cyclamens viennent de la Méditerranée, de l'Espagne à l'Iran. On les trouve également du nord-est de l'Afrique jusqu'en Somalie. Ce sont des plantes herbacées vivaces aestivantes, avec un tubercule de surface ou souterrain (dérivé de l'hypocotyle) de 4 à 12 cm de diamètre, qui produit des feuilles à la fin de l'hiver et fleurit à l'automne ; les feuilles meurent pendant la partie la plus chaude de la sécheresse estivale en Méditerranée pour économiser l'eau. Chaque feuille ou fleur pousse sur sa propre tige, qui jaillit de l'hypocotyle. Certains botanistes pensent que la panachure est une forme de camouflage naturel perturbateur pour réduire les dommages causés par les animaux au pâturage.
L'hypocotyle fait pousser des feuilles et des fleurs sur des tiges, soit une fleur, soit une feuille par tige. La tige des feuilles et des fleurs semble identique, sauf en ce qui concerne la hauteur. Les feuilles poussent sur des tiges d'environ 6 cm de hauteur.
