Cornelia Meigs est née à Rock Island, dans l'Illinois, le 6 décembre 1884. Son père s'appelait Montgomery Meigs. Sa mère s'appelait Grace Lynde Meigs. Montgomery et Grace avaient déjà quatre autres filles qui étaient plus âgées que Cornelia. Plus tard, ils ont eu une autre fille.
Quand Cornelia a eu un mois, la famille Meigs a déménagé à Keokuk, dans l'Iowa. Cornelia est allée à l'école là-bas. Elle a terminé ses études au lycée de Keokuk en 1901. Ensuite, elle est allée au collège Bryn Mawr. En 1907, elle a obtenu un diplôme de licence de Bryn Mawr. Ensuite, elle est allée à Davenport, dans l'Iowa. Elle a appris aux enfants à écrire un bon anglais. L'école où elle enseignait s'appelait St. Katherine's School. Pendant qu'elle y enseignait, Cornelia s'est mise à écrire des livres.
Le premier livre que Cornelia a écrit s'appelait Le royaume de la route sinueuse. Il a été imprimé pour la première fois en 1915. L'éditeur était Macmillan US. En 1921, elle a écrit The Windy Hill, et en 1922, ce livre a reçu la Newbery Medal Honor Book. En 1929, son livre de fiction Clearing Weather a été classé dans le Newbery Honor Book, et en 1933, son livre de fiction Swift Rivers a été classé dans le Newbery Honor Book. Elle a également écrit d'autres livres pour enfants à cette époque. Certains de ces livres disent avoir été écrits par Adair Aldon. Adair Aldon était un faux nom ou pseudonyme que Cornelia Meigs utilisait parfois. The Trade Wind, qui a été imprimé pour la première fois en 1927, a remporté un prix de la société d'édition Little, Brown, and Co.
En 1934, Cornelia Meigs a reçu la médaille Newbery pour avoir écrit le livre d'histoires vraies Invincible Louisa. Ce livre raconte la vie de Louisa May Alcott, une célèbre écrivaine américaine des années 1800. Kirkus Reviews a déclaré que ce livre était très bon. Kirkus Reviews a déclaré que les enfants qui ont aimé le livre le plus célèbre de Louisa May Alcott, Little Women, devraient également lire Invincible Louisa.
En 1932, Cornelia Meigs a commencé à enseigner l'anglais au Bryn Mawr College. Elle y a enseigné jusqu'en 1950. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a travaillé pour le département de la guerre des États-Unis.
Après 1950, Cornelia Meigs a enseigné l'écriture à la New School of Social Research de New York. En 1953, elle a contribué à l'écriture d'un livre intitulé A Critical History of Children's Literature. C'était un livre très important. Il disait beaucoup de choses sur l'écriture pour enfants. En 1969, elle a participé à la rédaction de la deuxième édition de ce livre.
Cornelia Meigs a écrit plus de 30 livres pour enfants au cours de sa vie. La plupart d'entre eux étaient des histoires inventées. Deux d'entre eux étaient des histoires vraies sur la vie de personnes célèbres. Deux de ses livres étaient des pièces de théâtre. Elle a également écrit des livres et des articles pour les adultes.
Cornelia Meigs est décédée à Havre de Grace, Maryland, le 10 septembre 1973. Elle était âgée de 88 ans. La plupart des documents qu'elle a laissés à sa mort se trouvent dans la bibliothèque des collections spéciales du Dartmouth College. Certains de ses papiers se trouvent dans la collection de Grummond à l'Université du Mississippi du Sud à Hattiesburg, Mississippi. Certains d'entre eux se trouvent à l'Université de l'Iowa à Iowa City, Iowa.
