Curt Stern

Stern a accepté un poste à l'université de Berlin après la fin de sa bourse. En 1931, il a été le premier à démontrer le croisement de chromosomes homologues chez Drosophila melanogaster, quelques semaines seulement après que Barbara McClintock et Harriet Creighton l'aient fait avec du maïs.

Stern retourne finalement aux États-Unis en 1932. Il devient citoyen américain en 1939. De 1933 à 1947, il enseigne à l'université de Rochester. De 1947 à sa retraite en 1970, il est professeur à l'université de Californie, Berkeley, où il a de nombreux doctorants.

En 1936, il a démontré que la recombinaison peut également avoir lieu dans la mitose et donner lieu à des mosaïques somatiques, des organismes qui contiennent deux ou plusieurs types de tissus génétiquement distincts. Il a ensuite démontré qu'il y avait plusieurs gènes sur le chromosome Y de la drosophile, et a décrit le mécanisme de compensation de la dose.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a mené des recherches pour le gouvernement américain sur la sécurité des radiations à faible dose. Son groupe de laboratoire a conclu qu'il n'existe pas de seuil "sûr" en dessous duquel les radiations ne sont pas nocives.

Après la guerre, ses recherches se sont concentrées sur la génétique humaine, faisant œuvre de pionnier dans ce qui est maintenant connu sous le nom de régulation des gènes. Bien qu'il ne soit pas médecin, il s'est engagé dans un travail clinique en génétique humaine. En 1943, il a commencé à donner un cours de génétique humaine aux étudiants en médecine de l'université de Rochester. La première édition du manuel pionnier de Stern, The Principles of human genetics, a été publiée en 1949. Tant son enseignement que son manuel ont contribué à refonder la génétique humaine sur une base non raciste, contrairement aux traditions allemandes et américaines d'avant-guerre dans ce domaine. Stern a été signataire de la déclaration de l'UNESCO de 1950 intitulée "La question raciale", une déclaration de scientifiques de premier plan dans de nombreux domaines qui remettaient en question la validité et les fondements scientifiques du racisme.

Le prix Curt Stern, créé par l'American Society of Human Genetics en 2001, récompense un scientifique qui a réalisé des avancées scientifiques majeures en génétique humaine au cours des dix dernières années.