Cy Young

La petite enfance

Young est né à Gilmore, dans l'Ohio, une communauté agricole de l'est de l'Ohio. Young a été surnommé "Dent Young" dans ses premières années. Il a été élevé dans une ferme et a parfois été appelé "Farmer Young" et "Farmboy Young". Young a cessé d'aller à l'école après avoir terminé sa sixième année.

Carrière professionnelle

Young a commencé sa carrière professionnelle en 1889 avec l'équipe de la Tri-State League de Canton (Ohio), une ligue mineure professionnelle. Le receveur qui chauffait Young lui a donné le surnom de "Cyclone" en raison de la vitesse de sa balle rapide. Les journalistes ont alors raccourci le nom en "Cy". "Cy" est devenu le surnom qu'il a utilisé le reste de sa vie.

En 1890, Young a signé pour 500 dollars avec les Cleveland Spiders, qui étaient passés de l'Association américaine à la Ligue nationale l'année précédente.

Deux ans plus tard, la National League a déplacé le monticule du lanceur de 15 mètres (50 pieds) à l'écart du marbre (où il se trouvait depuis 1881) à 18,44 mètres (60 pieds six pouces). Dans le livre The Neyer/James Guide to Pitchers, le journaliste sportif Rob Neyer a écrit que la raison de ce déplacement était que des lanceurs comme Cy Young, Amos Rusie et Jouett Meekin lançaient trop vite sur la distance plus courte.

Le 18 septembre 1897, Young lance le premier sans-faute de sa carrière dans un match contre les Cincinnati Reds. Bien que Young n'ait pas fait marcher un frappeur, les Spiders ont commis quatre erreurs en défense.

Avant la saison 1899, Frank Robison, le propriétaire des Spiders, a acheté le St. Louis Browns, possédant ainsi deux clubs en même temps. Quelques semaines avant le début de la saison, la plupart des meilleurs joueurs des Spiders ont été transférés à St. Louis, y compris trois futurs membres du Hall of Famers : Young, Jesse Burkett et Bobby Wallace. Malgré les changements de membres de l'équipe, St. Louis a terminé cinquième en 1899 et 1900. Les Spiders ont perdu 134 matchs, le plus grand nombre de l'histoire de la MLB, avant de plier.

En 1901, Young quitte St. Louis et rejoint les Boston Americans de la Ligue américaine pour un contrat de 3 500 dollars. Young reste dans l'équipe de Boston jusqu'en 1909.

Young a été échangé à nouveau à Cleveland avant la saison 1909, cette fois pour les Cleveland Naps de la Ligue américaine. Il partagea 1911, sa dernière année, entre les Naps et les Boston Rustlers.

Le 22 septembre 1911, Young a exclu les Pirates de Pittsburgh et leur lanceur Babe Adams 1-0, pour sa dernière victoire en carrière. Cependant, deux semaines plus tard, le 906e et dernier match de Young se termine mal : les huit dernières batteuses de la carrière de Young se sont combinées pour frapper un triple, quatre simples et trois doubles.

L'héritage de Young

Young a pris sa retraite après la saison 1911 avec 511 victoires en carrière. Son total de victoires a établi le record du plus grand nombre de victoires en carrière par un lanceur. À l'époque, Pud Galvin était le deuxième plus grand nombre de victoires en carrière avec 364. Walter Johnson, qui en était à sa quatrième saison, a terminé sa carrière avec 417 victoires et est maintenant deuxième sur la liste. Cependant, Johnson a battu le record de Young en carrière pour le nombre d'éliminations.

La carrière de Cy Young est considérée comme un pont entre les débuts du base-ball et l'ère moderne. Lorsque la carrière de Young a débuté, les lanceurs jouaient le base-ball en sournois et les fautes n'étaient pas comptabilisées comme des frappes. Le monticule du lanceur n'a pas été déplacé à sa position actuelle de 60 pieds, six pouces, avant la quatrième saison de Young. Il n'a pas porté de gant avant sa sixième saison.

Surtout après le ralentissement de sa balle rapide, le succès de Young reposait sur sa grande maîtrise. Young a dit :

"Certains ont peut-être pensé qu'il était essentiel de savoir comment courber une balle avant toute autre chose. L'expérience, à mon avis, enseigne le contraire. Tout jeune joueur qui a un bon contrôle deviendra un lanceur de courbes réussi bien avant le lanceur qui s'efforce de maîtriser les deux courbes et le contrôle en même temps. La courbe n'est qu'un accessoire pour le contrôle".

Par habitude, Young limite ses lancers d'entraînement à l'entraînement de printemps. "Je me suis dit qu'il y avait tellement de lancers dans le vieux bras", dit Young, "qu'il était inutile de les gaspiller". Young a un jour décrit son approche avant un match :

"Je ne me suis jamais échauffé dix, quinze minutes avant un match comme le font la plupart des lanceurs. Je me relâchais, trois, quatre minutes. Cinq à l'extérieur. Et je n'allais jamais au terrain de jeu. Oh, je relevais bien, plein de fois, mais j'allais directement du banc à la boîte, et je prenais quelques lancers d'échauffement et j'étais prêt. Ensuite, j'avais un bon contrôle. Je visais à ce que le batteur frappe la balle, et je lançais le moins de lancers possible. C'est pourquoi j'ai pu travailler tous les deux jours".

Young a également déclaré que ses tâches agricoles hors saison, notamment la coupe du bois, lui ont permis de garder son bras de lanceur en bon état jusqu'à l'âge de 44 ans. Même au moment de sa retraite, son bras était en bonne santé, mais Young avait pris du poids et n'était plus en mesure d'exercer sa fonction. Au cours de trois de ses quatre dernières années, il a été le plus vieux joueur de la ligue.

Le premier prix Cy Young a été voté en 1956, et a été décerné au Don Newcombe de Brooklyn. À l'origine, il s'agissait d'un prix unique couvrant l'ensemble du baseball. En 1967, cet honneur a été divisé en deux prix Cy Young, un pour chaque ligue.

Young a été salué dans le poème "Lineup for Yesterday" d'Ogden Nash :

Y est pour Young,

Le magnifique Cy ;
Les gens se sont battus contre lui,
Mais je n'ai jamais su pourquoi.

Une photo de Young prise en 1908 est à l'origine d'une peinture qui a été exposée au Baseball Hall of Fame.