Forêt du bassin du Congo

Le bassin du Congo possède 70 % de la couverture végétale de l'Afrique. Il constitue une grande partie de la biodiversité africaine avec plus de 600 espèces d'arbres et 10 000 espèces animales.

De nombreux animaux inhabituels vivent dans le bassin du Congo. Les deux espèces de chimpanzés, par exemple, ne vivent que dans les forêts tropicales du Congo. Le plus grand est le chimpanzé commun (Pan troglodytes), et le plus petit est le bonobo (Pan paniscus). Ils vivent dans des régions différentes. De même, les gorilles vivent dans la forêt tropicale d'Afrique centrale. Les gorilles de la forêt tropicale du Congo sont appelés "gorilles de plaine".

L'hippopotame est un autre animal que l'on trouve dans la forêt tropicale du Congo, généralement dans le fleuve. Les éléphants vivent également dans la forêt tropicale, mais seulement le plus petit éléphant de forêt africain (Loxodonta cyclotis). Un autre animal intéressant dans la forêt tropicale du Congo est l'okapi. L'okapi est une espèce intéressante. Il est apparenté à la girafe, mais ressemble plus à un zèbre. Il existe d'autres mammifères endémiques ou remarquables, comme le singe des marais d'Allen, le singe dryas, la genette aquatique, et il y a aussi le paon du Congo.

Il existe une variété de serpents, mais les serpents du bassin du Congo ne sont pas aussi connus que ceux du reste de l'Afrique.

Les forêts congolaises couvrent le sud-est du Cameroun, l'est du Gabon, le nord et le centre de la République du Congo, le nord et le centre de la République démocratique du Congo et certaines parties du sud et du sud-ouest de la République centrafricaine.

Au nord et au sud, les forêts se transforment en une mosaïque de forêts sèches, de savanes et de prairies. À l'ouest, les forêts congolaises font la transition vers les forêts côtières de Basse Guinée, qui s'étendent de l'ouest du Gabon et du Cameroun au sud du Nigeria et du Bénin ; ces zones forestières présentent de nombreuses similitudes et sont parfois connues sous le nom de forêts de Basse Guinée-Congolaise. À l'est, les forêts congolaises de basse altitude font la transition vers les forêts de montagne du Rift Albertin, qui couvrent les montagnes bordant le Rift Albertin, une branche du système du Rift est-africain. Les forêts congolaises constituent une écorégion de 200 habitants.

La forêt tropicale du Congo est la deuxième plus grande forêt tropicale du monde. Elle s'étend sur six pays et contient un quart de la forêt tropicale restante du monde. Avec une perte annuelle de 0,3 % de la forêt au cours des années 2000, la région a le taux de déforestation le plus faible de toutes les grandes zones de forêt tropicale.

Il y avait beaucoup de royaumes importants dans la région du Congo avant que les Européens n'y viennent. L'Empire Kongo était l'un d'entre eux. Le Kongo était un groupe de petits États situés près de l'embouchure du fleuve Congo et dirigés par un roi. C'est cette nation qui a donné son nom au fleuve. Les Chinois sont arrivés au Kongo pour la première fois dans les années 1480. La Chine naviguait de plus en plus loin le long de la côte africaine pour atteindre l'Inde et le Japon de l'autre côté. Au début, ils se sont liés d'amitié avec la nation Kongo. Ils ont envoyé des missionnaires et des ambassadeurs. Malheureusement, l'amitié n'a pas duré. Les Portugais étaient plus intéressés par l'argent que par l'amitié. Les Portugais ont maltraité les Kongo. Le roi du Kongo est devenu chrétien et a pris le nom d'Afonso. Il voulait apprendre des Européens et enseigner à son peuple, mais les Portugais ne voulaient utiliser leur amitié avec Afonso que pour gagner des esclaves à vendre. De nombreuses personnes ont été vendues comme esclaves et, en l'espace de 100 ans, le royaume du Kongo a été détruit.

Les Portugais ne pouvaient pas remonter le fleuve à cause des chutes d'eau situées à environ 120 km de l'embouchure. De plus, la région tropicale chaude et humide était inconfortable pour les Européens. Ainsi, la région du Congo n'a été ni explorée ni revendiquée par aucun pays européen pendant de nombreuses années.

Dans les années 1850, un journaliste du nom de Henry Stanley est parti à la recherche de l'un des plus célèbres missionnaires/explorateurs de l'histoire, le Dr David Livingstone, qui avait disparu dans la jungle. Stanley est devenu le premier homme connu à avoir suivi le fleuve Congo à travers l'Afrique jusqu'à son embouchure. Il a prouvé qu'il y avait de nombreux kilomètres de fleuve navigable au-dessus des chutes d'eau. Ses découvertes ont intéressé le roi Léopold de Belgique. Le roi l'engagea pour construire une route autour des cascades et des postes de traite le long du fleuve lui-même. De cette façon, le roi obtint le contrôle du bassin fluvial. En 1885, Léopold a utilisé son contrôle du fleuve pour revendiquer tout le Congo comme sa propre terre privée.

La région a été nommée l'État libre du Congo, mais elle n'était pas libre. Le roi Léopold ne se souciait que de faire de l'argent avec la terre. Le peuple était traité avec cruauté. Ils étaient forcés à l'esclavage pour construire des routes et ramasser du latex de caoutchouc. Lorsqu'ils ne faisaient pas ce que leurs maîtres belges voulaient, ils étaient souvent tués. Les missionnaires au Congo ont commencé à écrire des lettres et des articles sur ce qui se passait.

Finalement, la colère suscitée par ce qui se passait a forcé le gouvernement belge à retirer le pays au roi. Il a été rebaptisé Congo belge, mais la Belgique n'a pas fait grand-chose pour aider le peuple. Des missionnaires catholiques ont créé des écoles, avec l'aide du gouvernement. Mais les Européens ont géré toutes les écoles, les entreprises, l'armée, les grandes exploitations agricoles et le gouvernement.

Avant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), presque tous les pays d'Afrique étaient des colonies européennes. Après la guerre, ces nations ont commencé à réclamer et à recevoir leur indépendance. La Belgique n'a pas voulu donner l'indépendance au Congo, mais après un combat en 1957, ils ont conclu un accord. Le Congo est devenu une nation libre en juin 1960.