Congo (fleuve)
Le fleuve Congo (également appelé fleuve Zaïre) est le plus grand fleuve d'Afrique. Sa longueur totale de 4 700 km (2 922 miles) en fait le deuxième plus long fleuve d'Afrique (après le Nil). Le fleuve et ses affluents traversent la deuxième plus grande forêt tropicale du monde, après la forêt tropicale amazonienne en Amérique du Sud.
Le fleuve a également le deuxième plus grand débit au monde, derrière l'Amazone, et le deuxième plus grand bassin versant de tous les fleuves, toujours derrière l'Amazone. Son bassin versant est un peu plus grand que celui du Mississippi. Comme de grandes parties du bassin hydrographique se situent au nord et au sud de l'équateur, son débit est régulier, car il y a toujours au moins un fleuve ayant une saison des pluies. Le Congo tire son nom de l'ancien royaume du Kongo qui se trouvait à l'embouchure du fleuve. La République démocratique du Congo et la République du Congo, deux pays situés sur les rives du fleuve, portent son nom. De 1971 à 1997, la République démocratique du Congo s'appelait le Zaïre et son gouvernement appelait le fleuve le fleuve Zaïre.
Les sources du Congo se trouvent dans les Highlands et les montagnes du Rift est-africain, ainsi que dans les lacs Tanganyika et Mweru, qui alimentent la rivière Lualaba. Celui-ci devient alors le Congo en aval des chutes Boyoma. Le fleuve Chambeshi en Zambie est généralement considéré comme la source du Congo en raison de la pratique acceptée dans le monde entier d'utiliser le plus long affluent, comme c'est le cas pour le Nil.
Le Congo s'écoule principalement à l'ouest de Kisangani, juste en dessous des chutes, puis se courbe lentement vers le sud-ouest, passant par Mbandaka, rejoignant la rivière Ubangi, et se jetant dans le Pool Malebo (Stanley Pool). Kinshasa (anciennement Léopoldville) et Brazzaville se trouvent sur les côtés opposés de la rivière au Pool, où la rivière se rétrécit et tombe à travers quelques cataractes dans de profonds canyons (collectivement connus sous le nom de chutes de Livingstone), en passant par Matadi et Boma, et se jette dans la mer à la petite ville de Muanda.
Le fleuve qui traverse la République démocratique du Congo
Henry Stanley avec des officiers de la colonne avancée, Le Caire, 1890. De gauche à droite : Dr Thomas Heazle Parke, Robert Nelson, Henry Stanley, William Stairs et Arthur Jephson
Histoire de l'exploration
L'embouchure du Congo a été visitée par les Européens en 1482, par le Portugais Diogo Cão, et en 1817, par une exploration britannique sous la direction de James Kingston Tuckey qui a remonté le fleuve jusqu'à Isangila. Henry Morton Stanley a été le premier Européen à parcourir l'ensemble du fleuve.
Importance économique
Bien que les chutes de Livingstone arrêtent les navires arrivant de la mer, presque tout le Congo est navigable par endroits, notamment entre Kinshasa et Kisangani. Les chemins de fer traversent les trois principales chutes qui interrompent la navigation, et une grande partie du commerce de l'Afrique centrale passe par le fleuve. Les marchandises comprennent le cuivre, l'huile de palme, le sucre, le café et le coton. Le fleuve peut également être précieux pour l'énergie hydroélectrique, et des barrages Inga ont été construits en aval de Pool Malebo.
En février 2005, la compagnie d'électricité publique sud-africaine, Eskom, a déclaré qu'elle avait une proposition pour augmenter la quantité d'énergie électrique que l'Inga peut produire grâce à des améliorations et à la construction d'un nouveau barrage hydroélectrique. Le projet porterait la production la plus élevée du barrage à 40 GW, soit le double de celle du barrage des Trois Gorges en Chine.
Histoire géologique
Au Mésozoïque, avant que la dérive des continents n'ouvre l'océan Atlantique Sud, le Congo était la partie supérieure d'un fleuve d'environ 12 000 km de long qui coulait vers l'ouest à travers les parties du Gondwana, aujourd'hui appelées Afrique et Amérique du Sud.
Tributaires
Listé depuis le bas d'une rivière, jusqu'au haut d'une rivière :
- Inkisi
- Nzadi
- Nsele (côté sud du Pool Malebo)
- Bombo
- Kasai (entre Fimi et le Congo, connu sous le nom de Kwa)
- Fimi
- Lukenie
- Kwango
- Sankuru
- Likouala
- Sangha
- Ubangi
- Giri
- Uele
- Mbomou
- Luvua
- Luapula
Littérature
Le fleuve Congo est le lieu où se situe le roman "Heart of Darkness" de Joseph Conrad.
Questions et réponses
Q : Quel est le nom du fleuve Congo ?
R : Le fleuve Congo est également connu sous le nom de fleuve Zaïre.
Q : Quelle est la longueur du fleuve Congo ?
R : La longueur totale du fleuve Congo est de 4 700 km (2 922 miles), ce qui en fait le deuxième plus long fleuve d'Afrique après le Nil.
Q : Quelle zone de forêt tropicale le fleuve traverse-t-il ?
R : Le fleuve Congo et ses affluents traversent la deuxième plus grande zone de forêt tropicale du monde, juste derrière la forêt amazonienne en Amérique du Sud.
Q : Quel autre fleuve a un bassin versant plus important que celui du Congo ?
R : Le fleuve Amazone a un bassin versant plus important que celui du Congo.
Q : D'où vient son nom ?
R : Le nom de "Congo" vient d'un ancien royaume appelé Kongo qui était situé à son embouchure.
Q : Quels sont les deux pays qui portent son nom ?
R : La République démocratique du Congo et la République du Congo portent toutes deux son nom.
Q : Où commence-t-il et où finit-il ? R : Il commence dans les hautes terres et les montagnes du Rift est-africain, le lac Tanganyika et le lac Mweru qui se jettent dans la rivière Lualaba en aval des chutes Boyoma. Elle se termine dans la ville de Muanda, près de l'océan Atlantique.
