Le fleuve Congo (également appelé fleuve Zaïre) est le plus grand fleuve d'Afrique. Sa longueur totale de 4 700 km (2 922 miles) en fait le deuxième plus long fleuve d'Afrique (après le Nil). Le fleuve et ses affluents traversent la deuxième plus grande forêt tropicale du monde, après la forêt tropicale amazonienne en Amérique du Sud.
Le fleuve a également le deuxième plus grand débit au monde, derrière l'Amazone, et le deuxième plus grand bassin versant de tous les fleuves, toujours derrière l'Amazone. Son bassin versant est un peu plus grand que celui du Mississippi. Comme de grandes parties du bassin hydrographique se situent au nord et au sud de l'équateur, son débit est régulier, car il y a toujours au moins un fleuve ayant une saison des pluies. Le Congo tire son nom de l'ancien royaume du Kongo qui se trouvait à l'embouchure du fleuve. La République démocratique du Congo et la République du Congo, deux pays situés sur les rives du fleuve, portent son nom. De 1971 à 1997, la République démocratique du Congo s'appelait le Zaïre et son gouvernement appelait le fleuve le fleuve Zaïre.
Les sources du Congo se trouvent dans les Highlands et les montagnes du Rift est-africain, ainsi que dans les lacs Tanganyika et Mweru, qui alimentent la rivière Lualaba. Celui-ci devient alors le Congo en aval des chutes Boyoma. Le fleuve Chambeshi en Zambie est généralement considéré comme la source du Congo en raison de la pratique acceptée dans le monde entier d'utiliser le plus long affluent, comme c'est le cas pour le Nil.
Le Congo s'écoule principalement à l'ouest de Kisangani, juste en dessous des chutes, puis se courbe lentement vers le sud-ouest, passant par Mbandaka, rejoignant la rivière Ubangi, et se jetant dans le Pool Malebo (Stanley Pool). Kinshasa (anciennement Léopoldville) et Brazzaville se trouvent sur les côtés opposés de la rivière au Pool, où la rivière se rétrécit et tombe à travers quelques cataractes dans de profonds canyons (collectivement connus sous le nom de chutes de Livingstone), en passant par Matadi et Boma, et se jette dans la mer à la petite ville de Muanda.
