Un concertina est un instrument à soufflet de la famille des accordéons et des harmonicas. Il produit des sons par vibration d'anches libres quand on pousse ou tire le soufflet, tandis que le musicien actionne des boutons disposés sur les deux extrémités de l'instrument. Les concertinas se distinguent par leur taille, leur agencement de boutons et par le comportement des notes selon que l'on pousse ou que l'on tire le soufflet.

Construction et fonctionnement

Un concertina se compose essentiellement de :

  • deux plateaux latéraux (souvent hexagonaux) percés de boutons ;
  • d'un soufflet flexible qui met l'air en mouvement ;
  • d'anches métalliques montées sur des « reed pans » (plaque porte-anche) qui vibrent pour produire le son ;
  • de mécanismes de boutonnerie et de sangles pour maintenir les mains.

La qualité du son dépend du matériau et de la taille des anches, de la construction du soufflet et de la précision de l'assemblage. Les concertinas sont accordés selon le tempérament égal le plus souvent (la normale pour la musique moderne), et la hauteur de référence est habituellement le La = 440 Hz, bien que des variantes historiques existent.

Principaux types de concertina

On distingue trois grandes familles, selon la disposition des notes et le comportement des anches :

  • Anglo (Anglo-concertina) : instrument dit bisonorique — une même touche donne deux notes différentes selon qu'on pousse ou qu'on tire le soufflet. Le côté « gauche » est souvent consacré aux notes plus basses (accompagnement / basse) et le côté « droit » aux notes plus aiguës (mélodie). Le système anglo est populaire dans les musiques traditionnelles, notamment irlandaise et anglaise. Les instruments anglo courants comptent 20 ou 30 boutons, souvent accordés en deux rangées de tonalités liées (par exemple C/G).
  • English (concertina anglais) : instrument unisonorique — la même touche produit la même note en poussant et en tirant. La disposition des notes alterne généralement les mains (une main joue les notes impaires, l'autre les notes paires), ce qui facilite le jeu rapide et fluide de mélodies. Ce type est associé à un répertoire plus « classique » et aux premières expérimentations de Sir Charles Wheatstone au début du XIXe siècle.
  • Duet / Duo (concertina en duo, ou « duet concertina ») : conçu pour permettre de jouer simultanément la mélodie et l'accompagnement. Ces concertinas mettent souvent les registres graves d’un côté et les aigus de l’autre, et sont conçus pour un jeu polyphonique. Plusieurs systèmes existent dans la famille duet, dont le système Wheatstone Duet, le système Maccann et le système Hayden.

Le système Hayden (concertina en duo de type Hayden)

Le système Hayden est un type de concertina « duet » moderne réputé pour son agencement isomorphe : la même forme de doigté produit le même intervalle dans toutes les tonalités. Cela facilite la transposition et l'apprentissage des gammes et des accords. Le clavier du Hayden est disposé de manière décalée pour optimiser la portée et la continuité des doigtés, ce qui en fait un choix apprécié des compositeurs contemporains et des musiciens qui jouent des harmonies complexes.

Répertoire et usages

  • L'Anglo est très présent dans la musique traditionnelle (irlandaise, anglaise, écossaise) et dans les danses populaires ; il est apprécié pour son caractère rythmique et direct.
  • Le concertina anglais a été utilisé dans la musique de salon, la musique savante du XIXe siècle et dans des arrangements classiques en raison de sa vélocité et de son articulation nette.
  • Les concertinas duet (Hayden, Maccann, Wheatstone) sont souvent choisis pour la musique de chambre, les arrangements polyphoniques et les créations contemporaines qui demandent large tessiture et indépendance des voix.

Historique en bref

Le concertina moderne a été développé au début du XIXe siècle. Sir Charles Wheatstone inventa et breveta un concertina en 1829 (le concertina « english »), suivi par d'autres inventeurs et fabricants (par exemple Lachenal en France/Angleterre) qui multiplièrent les variantes commerciales. Au fil du temps se sont développés plusieurs systèmes (anglo, english, duet) adaptés à des usages et des répertoires différents.

Entretien et réglage

  • Le soufflet doit être vérifié régulièrement : les éventuelles fuites sont réparées par des rustines ou le remplacement de plis endommagés.
  • Les anches peuvent se dérégler ; un accordeur spécialisé (ou un luthier) peut procéder au réaccordage et au remplacement des anches si nécessaire.
  • Conserver l’instrument à l’abri de l’humidité extrême et des variations de température prolonge sa durée de vie.

Conseils pour débuter

  • Choisir le type en fonction du répertoire visé : Anglo pour la tradition folk, English pour la vélocité mélodique, Duet/Hayden pour jouer mélodie et accompagnement.
  • Prendre des cours ou suivre des ressources dédiées : la technique du soufflet, l’indépendance des mains et la lecture des doigtés diffèrent sensiblement d’un système à l’autre.
  • Commencer sur un instrument en bon état et correctement accordé facilite l’apprentissage et évite de prendre de mauvaises habitudes.

En résumé, le concertina est un instrument à soufflet aux multiples variantes — anglo, anglais et duet (dont le système Hayden) — chacune offrant des possibilités musicales et techniques distinctes. Le choix dépend du style joué, du confort de jeu et des objectifs musicaux.