Direction d'orchestre

Au XVIIe siècle, les orchestres étaient généralement assez petits pour ne pas avoir besoin de chef d'orchestre. Souvent, ils étaient dirigés par le claviériste ou le violoniste principal. Mais à mesure que les orchestres ont grandi et ont commencé à utiliser une plus grande variété d'instruments, il est devenu habituel d'avoir une personne qui ne joue d'aucun instrument pour se tenir debout, face à l'orchestre, en tant que directeur ou chef d'orchestre. Un des premiers chefs d'orchestre fut le compositeur français Jean-Baptiste Lully (1632-1687), qui battait le temps en frappant un gros bâton (comme une canne) sur le sol au moment de la musique. Un jour, il a frappé sa baguette si fort qu'elle lui a traversé le pied et il est mort de gangrène.

La conduite telle que nous la connaissons aujourd'hui était devenue normale au XIXe siècle. Le compositeur Felix Mendelssohn (1809-1847) était également connu pour être un très bon chef d'orchestre. À l'époque victorienne, certains chefs d'orchestre se comportaient comme s'ils voulaient se mettre en valeur. À peu près à la même époque, Louis Antoine Jullien (1812-1860) était un chef d'orchestre français qui portait des gants blancs, qui lui étaient présentés sur un plateau d'argent au début du concert. Il portait des vêtements de luxe et ses longs cheveux noirs ondulaient partout pendant qu'il dirigeait. Il a eu beaucoup de succès, en France d'abord, au Royaume-Uni ensuite, et même aux États-Unis, où il a travaillé avec le showman P.T. Barnum. Ses concerts étaient un mélange de danse et de musique "classique", toujours avec les meilleurs musiciens. Sa vie était si étrange qu'une biographie (en français) a été publiée ([1]).

Le chef d'orchestre britannique Sir Henry Wood (1869-1944), qui était célèbre pour avoir dirigé les Proms, était un homme apprécié, respecté et aimé des orchestres et du public.

Les chefs d'orchestre battent généralement le temps avec leur main droite. Cela laisse leur main gauche libre pour montrer les différents instruments lorsqu'ils entrent (lorsqu'ils commencent à jouer) et pour donner des gestes interprétatifs, comme indiquer quand jouer plus fort ou plus doucement, ou plus vite ou plus lentement. La plupart des chefs d'orchestre ont une baguette appelée "bâton". Il permet aux personnes qui se trouvent à l'arrière de grands orchestres ou de chœurs de voir plus facilement le rythme. D'autres chefs d'orchestre, comme ceux qui dirigent les chanteurs, préfèrent ne pas utiliser de baguette. Un chef d'orchestre se tient sur une petite plate-forme appelée "rostre".

Il n'est pas facile d'être un bon conducteur. Il ne s'agit pas seulement de donner un rythme régulier. Un bon chef d'orchestre connaît très bien la musique, comprend comment le compositeur voulait que la musique sonne, est capable de comprendre les détails techniques et sait comment travailler avec l'orchestre pour créer une grande musique que tout le monde voudrait écouter. Avoir de bonnes capacités de communication aiderait beaucoup, mais certains chefs d'orchestre parlent très peu pendant leurs répétitions. Ils rendent tout clair par leur façon de diriger.

Certains des chefs d'orchestre les plus célèbres du passé l'étaient : Gustav Mahler, Hans Richter, Arthur Nikisch, Arturo Toscanini, Bruno Walter, Wilhelm Furtwängler, Herbert von Karajan, Leopold Stokowski, Georg Solti, John Barbirolli, Otto Klemperer, George Szell et Leonard Bernstein.

Certains des chefs d'orchestre les plus célèbres aujourd'hui le sont : Marin Alsop, Riccardo Chailly, Gustavo Dudamel, Sir Simon Rattle, Andris Nelsons, Valery Gergiev et Bernard Haitink.

Le chef d'orchestre principal qui dirige un orchestre reçoit souvent le titre de "directeur musical". Cela signifie généralement qu'il ou elle a beaucoup de pouvoir dans l'organisation de l'orchestre, par exemple en choisissant la musique qui sera jouée à chaque concert ou en invitant des solistes à se produire avec l'orchestre. Les orchestres peuvent donner des titres honorifiques à leur chef d'orchestre, comme celui de "chef d'orchestre lauréat".

Un "chef d'orchestre invité" est celui qui dirige régulièrement un orchestre, mais qui n'est pas le chef principal. En règle générale, il est invité par le chef principal à diriger un concert de temps en temps. Un "chef assistant" est souvent un jeune chef d'orchestre qui aide le chef principal et a la possibilité de diriger certains des concerts. Leonard Bernstein est devenu célèbre en 1953 en tant que chef d'orchestre adjoint du Philharmonique de New York lorsqu'il a dirigé un concert, qui était diffusé à l'échelle nationale sur la radio CBS, sans avoir eu le temps de le préparer. Il sera le directeur principal de cet orchestre de 1958 à 1969.