Un nuage est de la vapeur d'eau dans l'atmosphère (le ciel) qui s'est condensée en très petites gouttelettes d'eau ou cristaux de glace qui apparaissent sous des formes ou formations visibles au-dessus du sol.

L'eau sur la Terre s'évapore (se transforme en un gaz invisible) et s'élève dans le ciel. Plus haut, là où l'air est plus froid, l'eau se condense : elle se transforme d'un gaz en gouttes d'eau ou en cristaux de glace. Nous voyons ces gouttes d'eau comme des nuages. Les gouttes retombent sur terre sous forme de pluie, puis l'eau s'évapore à nouveau. C'est ce que l'on appelle le "cycle de l'eau".

L'atmosphère contient toujours un peu de vapeur d'eau. Les nuages se forment lorsque l'atmosphère ne peut plus contenir toute la vapeur d'eau invisible. Toute vapeur d'eau supplémentaire se condense en très petites gouttes d'eau.

L'air chaud contient plus de vapeur d'eau que l'air froid. Ainsi, si l'air chaud contenant beaucoup d'eau se refroidit, il peut former un nuage. C'est ainsi que l'air peut se refroidir suffisamment pour former des nuages :

  • lorsque l'air proche du sol est chauffé par le soleil et s'élève jusqu'à un endroit où l'air est plus froid.
  • Le long des fronts météorologiques, l'air chaud est refroidi lorsqu'il se dirige vers l'air froid ;
  • Lorsque l'air monte à flanc de montagne, il se refroidit en montant ;
  • quand l'air chaud passe sur quelque chose de plus froid (comme l'eau froide d'un lac) ou sur un sol qui est refroidi la nuit, il se refroidit.

Les nuages ne sont pas lourds. L'eau contenue dans un nuage peut avoir une masse de plusieurs millions de tonnes. Chaque mètre cube (m3) du nuage ne contient qu'environ 5 grammes d'eau. Les gouttelettes des nuages sont également environ 1000 fois plus lourdes que l'eau évaporée, donc beaucoup plus lourdes que l'air. Elles ne tombent pas, mais restent dans l'air, car il y a de l'air chaud tout autour des gouttelettes d'eau plus lourdes. Lorsque l'eau passe du gaz aux gouttelettes, cela produit de la chaleur. Comme les gouttelettes sont très petites, elles "collent" à l'air chaud.

Parfois, les nuages semblent être de couleurs brillantes au lever ou au coucher du soleil. Cela est dû aux particules de poussière présentes dans l'air.