Coccolithe
Les coccolithes sont les plaques microscopiques qui forment la craie. Elles sont fabriquées par l'un des plus importants phytoplanctons eucaryotes. Ce sont des protistes unicellulaires dont le nom complet est coccolithophores ou coccolithophores. Le squelette sphérique des coccolithes est une coccosphère.
La craie constitue une grande partie des strates marines du Crétacé supérieur, et est composée à 95 à 99 % de coccolithes, les plaques de carbonate de calcium (CaCO3) que produisent les coccolithophores.
Les coccolithes ont été examinés pour la première fois par Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875), qui pensait qu'il s'agissait de produits inorganiques. Ils ont été nommés et identifiés comme étant fabriqués par des organismes vivants par Thomas Henry Huxley, qui a réalisé qu'ils constituaient une partie importante de la roche que nous appelons la craie. L'histoire de la façon dont la minuscule cellule produit sa coccosphère est racontée par Westbroek :
Les coccolithophores sont un contributeur majeur au carbonate dans les sédiments d'eau profonde. Dans l'Atlantique du Nord-Est, au cours du dernier cycle glaciaire-interglaciaire (période glaciaire), les coccolithes représentent 70 à 80 % du carbonate total pendant les périodes chaudes, et moins pendant les périodes glaciaires.
Les coccolithes sont apparus pour la première fois à la fin du Trias, il y a 200 millions d'années. Il est intéressant de noter qu'un autre groupe de minuscules algues, les diatomées, font leur entrée dans les archives fossiles presque au même moment. Le pic de coccolithes de tous les temps a été observé dans les mers chaudes de l'intérieur et du plateau continental de la période crétacée. Ils sont toujours d'une importance écologique et géologique considérable.
Questions et réponses
Q : Que sont les coccolithes ?
R : Les coccolithes sont des algues microscopiques qui forment la craie. Ils sont fabriqués par l'un des plus importants phytoplanctons eucaryotes, et leur squelette sphérique est connu sous le nom de coccosphère.
Q : Qui a été le premier à examiner les coccolithes ?
R : Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875) a été le premier à examiner les coccolithes.
Q : Comment a-t-on identifié que les coccolithes étaient fabriqués par des organismes vivants ?
R : Thomas Henry Huxley a réalisé qu'ils constituaient une partie importante de la roche que nous appelons craie et les a identifiés comme étant fabriqués par des organismes vivants.
Q : Quel pourcentage de la craie est composé de coccolithes ?
R : La craie est composée de 95% à 99% de coccolithes.
Q : Quand la minuscule cellule a-t-elle produit sa première coccosphère ?
R : La minuscule cellule a produit sa première coccosphère à la fin de la période triasique, il y a 200 millions d'années.
Q : Quel autre groupe d'algues minuscules fait une entrée dans le dossier de fossile autour de ce temps ?
R : À peu près à la même époque, un autre groupe de minuscules algues appelées diatomées fait son entrée dans les archives fossiles.
Q : Dans quelle mesure les coccolithes contribuent-ils à la formation de carbonate dans les sédiments des grands fonds marins pendant les périodes glaciaires dans l'Atlantique Nord-Est ?
R : Pendant les périodes glaciaires dans l'Atlantique Nord-Est, les coccolithophores contribuent pour moins de 70-80% au carbonate total dans les sédiments des eaux profondes.
