Chat

Histoire

Dans le passé, notamment en Égypte, les gens gardaient des chats domestiques parce qu'ils chassaient et mangeaient des souris et des rats. Aujourd'hui, les gens gardent souvent des chats comme animaux de compagnie. Il y a aussi des chats domestiques qui vivent sans être soignés par les gens. Ces types de chats sont appelés "chats sauvages".

La plus ancienne preuve de la présence de chats comme animaux de compagnie provient de l'île méditerranéenne de Chypre, vers 7500 av. Les anciens Égyptiens vénéraient les chats comme des dieux, et les momifiaient souvent pour qu'ils puissent être avec leurs propriétaires "pour l'éternité".

Aujourd'hui, des aliments spéciaux pour chats sont largement disponibles dans les pays développés. Une alimentation appropriée permet au chat de vivre plus longtemps que s'il chassait ou se nourrissait de restes de table. Ne pas nourrir correctement un chat peut entraîner des problèmes (voir ci-dessous pour les questions de santé).

Les chats ne peuvent pas goûter les aliments sucrés (avec du sucre) en raison d'une mutation (changement) chez leurs ancêtres qui leur a enlevé la capacité de goûter les choses sucrées.

L'ancienne gamme de Felis silvestris.

Anatomie du chat

Les chats ont une anatomie similaire à celle des autres membres du genre Felis. Le genre a des vertèbres extra-lombaires (bas du dos) et thoraciques (poitrine). Cela explique en partie la mobilité et la flexibilité de la colonne vertébrale du chat. Contrairement aux bras humains, les membres antérieurs du chat sont attachés à l'épaule par des os claviculaires flottants. Ceux-ci permettent au chat de passer son corps dans n'importe quel espace dans lequel il peut placer sa tête.

Le crâne de chat est inhabituel chez les mammifères car il possède de très grandes cavités oculaires et une mâchoire puissante et spécialisée. Par rapport à d'autres félins, les chats domestiques ont des canines étroitement espacées : c'est une adaptation à leur proie préférée, les petits rongeurs. Les chats, comme les chiens, marchent directement sur la pointe des pieds, les os de leurs pieds constituant la partie inférieure de la patte visible.

Les chats marchent très précisément. Contrairement à la plupart des mammifères, lorsque les chats marchent, ils utilisent une démarche de "stimulation" (style de marche), c'est-à-dire qu'ils déplacent les deux pattes d'un côté du corps avant les pattes de l'autre côté. Ce trait est partagé avec les chameaux et les girafes. Lorsqu'un chat accélère sa marche et se met à trotter, sa démarche se transforme en une démarche "diagonale", comme chez la plupart des autres mammifères : les pattes avant et arrière opposées en diagonale se déplacent en même temps. La plupart des chats ont cinq griffes sur leurs pattes avant, et quatre sur leurs pattes arrière. À l'intérieur des pattes avant, il y a quelque chose qui ressemble à un sixième "doigt". Cette particularité à l'intérieur des poignets est le coussinet du carpe. On le trouve également sur d'autres chats et sur les chiens.

Comportement

Les chats sont des carnivores actifs, ce qui signifie qu'ils chassent des proies vivantes dans la nature. Leur principale proie est un petit mammifère (comme la souris). Ils traquent également les oiseaux, et parfois les tuent et les mangent. Les chats mangent une grande variété de proies, y compris des insectes tels que les mouches et les sauterelles. Leur principale méthode de chasse est la traque et le gibier. Alors que les chiens ont une grande endurance et chassent leurs proies sur de longues distances, les chats sont extrêmement rapides, mais seulement sur de courtes distances. La couleur de base du pelage du chat, le tabby (voir photo du haut), lui donne un bon camouflage dans l'herbe et les bois. Le chat se glisse vers une victime choisie, en gardant son corps à plat et près du sol, de sorte qu'il ne peut pas être vu facilement, jusqu'à ce qu'il soit assez proche pour un élan ou un bond rapide. Les chats, en particulier les chatons, pratiquent ces comportements instinctifs en jouant entre eux ou sur de petits jouets. Les chats peuvent pêcher. Ils utilisent un mouvement de bascule d'une patte avant qui, lorsqu'il réussit, fait basculer le poisson hors de l'eau et par-dessus les épaules du chat sur l'herbe. Des recherches néerlandaises ont montré qu'il s'agissait d'un comportement inné (hérité) qui s'est développé tôt et sans enseignement maternel.

Les chats sont des animaux calmes et bien élevés, ce qui en fait des animaux de compagnie très appréciés. Les jeunes chatons sont enjoués. Ils peuvent facilement se divertir avec une variété de jouets achetés en magasin ou faits maison. Les chats domestiques sont également connus pour apprendre à utiliser les poignées de porte à levier et les poignées de toilettes.

Les chats sont des animaux assez indépendants. Ils peuvent s'occuper d'eux-mêmes et n'ont pas besoin d'autant d'attention que les chiens.

Les chats utilisent de nombreux sons différents pour communiquer, notamment les miaulements, les ronronnements, les trilles, les sifflements, les grognements, les grincements, les pépiements, les cliquetis et les grognements.

La posture du corps est également importante. Toute la forme du corps change lorsqu'un chat est détendu, ou lorsqu'il est en alerte. De plus, la position de ses oreilles et de sa queue est utilisée pour la communication, ainsi que ses fonctions habituelles.

Ces moyens de communication sont très importants. Ils sont utilisés entre une mère chatte et ses chatons. Ils sont également utilisés entre les chats mâles et femelles, et entre les chats et d'autres espèces, comme les chiens. Une mère chatte qui protège ses chatons se battra contre le plus gros chien. Elle donne un bon avertissement par un spectacle effrayant, en sifflant furieusement, en montrant ses griffes, en arquant son dos et en faisant dresser ses poils. Si cela échoue, elle attaque le visage du chien avec ses griffes. Il a été dit qu'aucun chien ne tente jamais une telle attaque une deuxième fois.

L'accouplement

Les chats ne s'accouplent que lorsque la reine est "en chaleur". Les chaleurs se produisent environ toutes les deux semaines et durent de 4 à 6 jours. L'accouplement des chats est un événement spectaculaire. Plusieurs toms peuvent être attirés par une reine en chaleur. Les mâles se battent pour elle, et le vainqueur remporte le droit de s'accoupler. Au début, la femelle rejettera le mâle, mais finalement la femelle permettra au mâle de s'accoupler. La femelle émettra un miaulement fort lorsque le mâle se retirera d'elle. En effet, le pénis d'un chat mâle possède une bande d'environ 120 à 150 épines dirigées vers l'arrière, qui mesurent environ un millimètre de long ; lorsque le pénis est retiré, les épines ratissent les parois du vagin de la femelle, ce qui déclenche l'ovulation. Après l'accouplement, la femelle se lave soigneusement la vulve. Si un mâle tente de s'accoupler avec elle à ce moment-là, la femelle l'attaquera. Après environ 20 à 30 minutes, une fois que la femelle a terminé son toilettage, le cycle se répète.

Comme l'ovulation n'est pas toujours déclenchée, les femelles peuvent ne pas tomber enceintes avant le premier mâle qui s'accouple avec elles. Une reine peut s'accoupler avec plus d'un chaton lorsqu'elle est en chaleur, et différents chatons d'une même portée peuvent avoir des pères différents. Le cycle s'arrête lorsque la reine est enceinte.

La période de gestation des chats est d'environ deux mois, avec une durée moyenne de 66 jours. La taille d'une portée est généralement de trois à cinq chatons. Les chatons sont sevrés entre six et sept semaines, et les chats atteignent normalement leur maturité sexuelle entre 5 et 10 mois (femelles) et entre 5 et 7 mois (mâles). Les femelles peuvent avoir deux à trois portées par an, et peuvent donc produire jusqu'à 150 chatons au cours de leur vie de reproduction, qui dure environ dix ans.

Naissance et après

Les reines enceintes mettent au monde leurs portées par elles-mêmes, guidées par l'instinct. La reine trouve l'endroit le plus sûr possible. Elle le nettoiera ensuite à fond, avec sa langue, si nécessaire. C'est là qu'elle mettra bas en toute tranquillité. Elle lèche proprement les petits des nouveau-nés. Dans la nature, laisser une odeur, c'est risquer une rencontre dangereuse avec d'autres animaux. Les chatons naissent aveugles et les yeux fermés. Ils tètent ses tétines et dorment beaucoup. Au bout d'environ deux semaines, leurs yeux s'ouvrent. À ce stade, ils ont les yeux bleus, mais pas la meilleure vue. Un peu plus tard, le chaton le mieux développé sortira du nid en titubant. Les autres suivent. Ils vous reconnaîtront bientôt comme un être vivant : c'est un grand moment. Au début, ils retournent au nid pour se nourrir et dormir. Après quelques jours, ils quittent le nid pour de bon, mais ils peuvent encore dormir ensemble dans un "tas de chatons".

La reine, quant à elle, a quitté le nid de temps en temps, pour chasser, se nourrir, mais aussi pour uriner et déféquer. Contrairement au tom, elle couvre ses affaires pour cacher son odeur. Très vite, les petits urineront où bon leur semble, à moins qu'on ne les entraîne. Cela se fait après leur sevrage, lorsqu'ils sont prêts à manger un peu de nourriture pour chatons. Voici comment procéder :

1. Préparez un bac à chat propre et rempli de gravier absorbant.

2. Donnez aux chatons leur nourriture spéciale pour chatons.

3. Prenez le chaton en plomb juste après qu'il ait mangé, placez-le dans votre bac à chat.

4. Caressez doucement son ventre avec un doigt.

5. Regardez le chaton s'asseoir rapidement et uriner. Faites de même pour les autres kits.

6. Répétez la prochaine fois s'ils en ont besoin. Ils n'auront pas besoin d'une troisième fois.

Ce que vous avez fait est exactement ce que la reine ferait dans la nature. Vous avez déclenché un réflexe que tous les chatons ont. Le fait est que le plateau est artificiel et que votre reine peut faire ses besoins à l'extérieur. Mais au moins quand ils sont jeunes, les chatons ont besoin d'un plateau. Votre prochaine tâche consiste à appeler le vétérinaire, qui vous dira quand apporter les kits pour leur vaccination.

Les chatons jouent sans fin. C'est ainsi qu'ils font leur apprentissage. Ils jouent à leurs jeux préférés, comme "cache-cache", avec presque n'importe qui ou n'importe quoi. Les balles souples sur cordes sont un jouet standard, tout comme le grattoir.

Pour les chats, il y a une limite à la distance à laquelle on peut les dresser. Ils sont au moins aussi intelligents que les chiens, mais ce ne sont pas des animaux de meute. Ils aiment faire leurs propres affaires, et leurs propriétaires s'adaptent mieux à leur environnement. Ne frappez jamais un chat : si vous le faites, la relation ne sera plus jamais la même. Si vous voulez vraiment les dissuader, essayez de siffler. De plus, un bruit qu'ils n'aiment pas les fera partir. Il a été dit que personne ne possède vraiment de chat ; beaucoup de chats ont des propriétaires supplémentaires et peuvent changer de maison s'ils n'aiment pas le traitement...

Si votre chaton est né dans votre maison, ne le laissez pas sortir avant l'âge de deux ou trois mois. Si vous avez la mère, elle s'occupera du chaton. Mais si vous avez obtenu le kit auprès d'un vétérinaire ou d'un revendeur, conservez-le pendant plusieurs semaines. Lorsqu'il sort, vous devez le surveiller. Le principal problème est qu'il peut facilement se perdre. Avec le temps, le kit apprendra à connaître chaque centimètre de la maison et du jardin. Vous pourrez alors le laisser vagabonder avec plaisir.

Le chat de droite en a assez de celui de gauche et c'est un avertissement à demi sérieux.


Les rayures de ce chat tabby standard l'aident à se cacher dans l'herbe longue et les buissons. C'est une sorte de camouflage.


Chaton avec ficelle

Le toilettage

Les chats sont des animaux très propres. Ils se soignent en léchant leur fourrure. La langue du chat peut servir de brosse à cheveux et peut nettoyer et démêler la fourrure d'un chat. Néanmoins, les propriétaires peuvent acheter des produits de toilettage pour aider le chat à prendre soin de lui-même. Après avoir léché leur fourrure, les chats attrapent parfois des boules de poils. Une boule de poils est une petite quantité de fourrure qui est vomie par les animaux lorsqu'elle devient trop grosse. C'est tout à fait normal. Les propriétaires brossent leur chat pour essayer d'éviter la formation de nombreuses boules de poils.

Alimentation

De nombreux chats domestiques mangent la nourriture que leur donnent leurs propriétaires. Cette nourriture est fabriquée et conçue pour contenir les bons nutriments pour les chats. Il existe de nombreux types d'aliments pour chats. Ils sont disponibles dans de nombreuses saveurs différentes et leur coût est souvent très faible.

Il existe des aliments humides en conserve et des aliments secs pour chats, qui sont disponibles en boîtes ou en sacs de différentes tailles et sous différentes formes. Il existe des formules pour chatons, des formules pour chats, des formules santé, des formules pour réduire le poids d'un chat, et bien d'autres encore. Ces aliments peuvent même être biologiques (fabriqués à partir d'ingrédients entièrement naturels) et contenir des légumes, du saumon, du thon, de la viande et de l'essence de lait. Cependant, il est préférable que la nourriture soit composée d'au moins 95 % de viande, car c'est le régime d'un chat. Veillez également à ce que le chat ne soit pas nourri quotidiennement avec des aliments pour chiens. Cela pourrait rendre le chat aveugle, car il n'a pas de taurine, qui est un nutriment pour les yeux.

Un chat brun typique de Birmanie

Préoccupations en matière de santé

Les chats attrapent des maladies, et mieux vaut prévenir que guérir. Le plus important est de faire vacciner un jeune chat contre certaines des maladies les plus mortelles. Si un chat est atteint d'une maladie, un vétérinaire (médecin des animaux) peut lui apporter son aide. Certains chats, selon leur race, leur sexe, leur âge et leur état de santé général, peuvent être plus sensibles à la maladie que d'autres. Des visites régulières chez un vétérinaire peuvent maintenir un chat en vie pendant de nombreuses années supplémentaires en attrapant la maladie à un stade précoce.

Les chats qui errent dehors auront des puces à un moment donné. Les puces de chat ne vivent pas sur les gens, mais les puces n'hésitent pas à mordre les personnes qui se trouvent à proximité. Les propriétaires peuvent choisir d'acheter des colliers anti-puces, mais tous les endroits où le chat dort normalement doivent être nettoyés. Un vétérinaire ou une animalerie locale peut donner des conseils sur les puces. Il est recommandé de prendre rapidement des mesures lorsqu'un chat a des puces, car les puces peuvent rendre les chats mal à l'aise.

Les chats domestiques peuvent devenir obèses par manque d'exercice et suralimentation. Lorsqu'ils sont stérilisés ("fixes"), ils ont tendance à faire moins d'exercice. La stérilisation est pratiquée pour les reines, et la castration pour les toms. Il est important de soigner les chats, et voici quelques raisons à cela. Tout d'abord, si une chatte a des chatons, elle aura besoin d'un foyer. Il est souvent difficile de trouver un foyer pour les chatons. Si un chaton n'est pas soigné, il développe une odeur dégoûtante. Les éleveurs qui ont des toms entiers les gardent dans une hutte spéciale à l'extérieur de la maison, pour cette raison. La fixation permet également d'éviter la surpopulation. La surpopulation signifie qu'il y a trop de chats, et certains seront mis au lit (couchés) dans des enclos (refuges pour animaux).

Il est bon d'adopter un chat chez un vétérinaire ou dans un refuge pour animaux. Le vétérinaire, le refuge ou la RSPCA s'assureront qu'ils sont en bonne santé et stérilisés.

Les chatons naissent parfois avec des défauts. Il est recommandé aux personnes qui reçoivent des chats en cadeau de faire examiner leur santé. Certaines malformations à la naissance, comme les problèmes cardiaques, nécessitent l'intervention urgente d'un vétérinaire. D'autres sont inoffensives, comme la polydactylie. Polydactylie signifie plusieurs doigts, ou plusieurs "doigts" de poly (beaucoup) et dactyle (chiffre). Parfois, il y a une mutation (changement) dans les familles de chats. La plupart des chats n'ont que quatre à cinq orteils par patte, selon qu'il s'agit de la patte avant ou arrière. Ces chats mutés en ont six, sept, et dans de rares cas encore plus. Tous ces chats sont appelés chats polydactyles. Ils peuvent également être appelés chats Hemingway car l'auteur Ernest Hemingway possédait certains de ces chats.

Un très jeune chaton. Ce chaton a été sorti du nid pour une photo ; ses yeux sont à peine ouverts, mais il ne peut pas encore voir correctement.


Les chatons grandissent


Une photo d'un chaton de 5 mois.

Autres questions

Où trouver plus d'informations

Il existe un certain nombre d'ouvrages de référence sur les chats. Cherchez des titres comme Encyclopédie du chat, ou Encyclopédie du chat.

Autres pages sur les chats

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Autres significations du mot "chat

• En tant que verbe, "cat" signifie tirer l'ancre d'un navire pour qu'il repose sur sa tête de chat. Cela peut aussi signifier chercher un compagnon.
• Cat peut être un surnom court pour Katherine, Kathleen, Caitlin, Catalina, Katrina et Catarina.