Le monoxyde de carbone, dont la formule chimique est le CO, est un gaz incolore, inodore et insipide. Il est constitué d'un atome de carbone lié de manière covalente à un atome d'oxygène. Il est produit lorsque les composés de carbone brûlent et qu'il n'y a pas assez d'oxygène. C'est un bon combustible et il brûle dans l'air avec une flamme bleue, produisant du dioxyde de carbone. Il est très toxique, mais il est également utile pour la technologie moderne.
L'utilisation la plus importante du monoxyde de carbone dans l'industrie est la fabrication de fer à partir de minerai de fer. Le monoxyde de carbone prélève l'oxygène du minerai de fer lorsqu'il est chauffé dans un grand four appelé haut fourneau. Le fer métallique liquide est laissé derrière. Le monoxyde de carbone se transforme en dioxyde de carbone.
Le monoxyde de carbone peut se former accidentellement lorsqu'il y a trop peu d'air pour brûler tout le carburant en dioxyde de carbone. Une telle situation peut se produire si les volets du four sont fermés trop tôt ou si une cuisinière mobile est utilisée dans une petite tente sans ventilation (La ventilation est l'entrée d'air frais et la sortie de fumée). De nombreuses personnes sont mortes d'un empoisonnement au monoxyde de carbone. L'empoisonnement au monoxyde de carbone peut provoquer des sentiments de paranoïa et des hallucinations, et il a été déterminé qu'il s'agit d'une cause majeure des maisons "hantées". On en trouve de petites quantités dans le gaz de houille, un combustible produit par le chauffage du charbon sans air.