Les afflictions sont des consonnes qui se disent avec un arrêt avec une fricative immédiatement après. Par exemple, le son "ch" en anglais (écrit comme /t͡ʃ en IPA) est dit avec un son "t" (/t/) avec un son "sh" (/ʃ/) immédiatement après. Il existe des afflictions avec et sans voix ; en anglais, ce sont respectivement /d͡ʒ/ (le son "j") et t͡ʃ (le son "ch").
En chinois mandarin, les afflictions sont différenciées par l'aspiration, ou la respiration, puisque les afflictions vocales n'existent pas ; Les afflictions aspirées, ou afflictions respiratoires, sont /t͡ɕʰ/ (écrit "q" en Hanyu Pinyin), /t͡sʰ/ ("c"), et /ʈ͡ʂʰ/ ("ch"), et les afflictions non aspirées, ou afflictions non respiratoires, sont /t͡ɕ/ ("j"), /t͡s/ ("z"), et /ʈ͡ʂ/ ("zh").