L'afrikaans est une langue ouest-germanique principalement parlée en Afrique du Sud et en Namibie. C'est à l'origine le dialecte qui s'est développé chez les colons protestants afrikaners, les travailleurs non libres et les esclaves amenés dans la région du Cap, dans le sud-ouest de l'Afrique du Sud, par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (néerlandaise : Verenigde Oost-Indische Compagnie - VOC) entre 1652 et 1705. La plupart de ces premiers colons venaient des provinces unies (aujourd'hui les Pays-Bas), mais il y en avait aussi beaucoup d'Allemagne, certains de France, quelques-uns d'Écosse et de divers autres pays. Les travailleurs et les esclaves non libres étaient des Malais, et des Malgaches en plus des Khoi et des Bushmen natifs.
Les recherches de J. A. Heese indiquent que jusqu'en 1807, 36,8 % des ancêtres de la population de langue blanche afrikaans étaient néerlandais, 35 % allemands, 14,6 % français et 7,2 % non blancs (d'origine africaine et/ou asiatique). Les chiffres de Heese sont toutefois remis en question par d'autres chercheurs, et la composante non blanche citée par Heese est particulièrement douteuse.
Une minorité importante de ceux qui parlaient l'afrikaans comme première langue n'étaient pas blancs. Ce dialecte a été connu sous le nom de "Cape Dutch". Plus tard, l'afrikaans a parfois été appelé "African Dutch" ou "Kitchen Dutch". L'afrikaans a été considéré comme un dialecte néerlandais jusqu'au début du 20e siècle, lorsqu'il a commencé à être largement connu comme une langue différente. Le nom Afrikaans est simplement le mot néerlandais pour "Africain", et la langue est la forme africaine du néerlandais.