Ésope, ou Æsop (du grec Αἴσωπος Aisopos), connu uniquement pour ses fables, était par tradition un esclave d'origine africaine qui a vécu de 620 à 560 avant J.-C. environ dans la Grèce antique. Les fables d'Ésope sont toujours enseignées comme leçons de morale et utilisées comme sujets pour divers divertissements, en particulier les pièces de théâtre pour enfants et les dessins animés. Ésope a écrit des milliers de fables, sa fable la plus célèbre est celle du lion et de la souris.
On ne savait rien sur Esope à partir de documents crédibles. La tradition veut qu'il ait été libéré de l'esclavage à un moment donné et qu'il ait fini par mourir aux mains des Delphiens. En fait, l'obscurité qui entourait sa vie a conduit certains chercheurs à nier totalement son existence.
Sa fable la plus célèbre en Amérique est une parabole de la tortue et du lièvre. Dans cette histoire, un lapin défie une tortue à une course. Le lapin est sûr de sa victoire et par conséquent, selon la version de l'histoire, il accomplit d'une certaine manière la course plus lentement que la tortue. Souvent, le lièvre fait une sieste ou prend trop de pauses. La tortue persistante, bien que plus lente, gagne parce qu'elle a persévéré.
