Les rythmes biologiques sont les cycles répétitifs d'activité qui se produisent dans les organismes vivants. L'exemple le plus connu est le rythme circadien quotidien, qui correspond au cycle du jour et de la nuit. La plupart des formes de vie ont des rythmes naturels qui les adaptent aux changements naturels de leur environnement. Les animaux sont les plus actifs pendant une partie de la journée, et se reposent ou dorment à d'autres moments. Ils peuvent l'être :
- Diurne, qui décrit les organismes actifs pendant la journée
- Nocturne, actif dans la nuit
- Crépusculaire, actif à l'aube et au crépuscule
Les plantes subissent également des cycles quotidiens. La photosynthèse comporte des parties qui ont besoin de lumière, appelées réactions dépendantes de la lumière, et des parties qui peuvent se poursuivre la nuit (réactions indépendantes de la lumière).
De nombreux autres cycles importants sont également étudiés, notamment :