En physique, une force fonctionne lorsqu'elle agit sur un corps et qu'il y a déplacement du point d'application dans la direction de la force.

Le travail effectué par une force agissant sur un corps est la force le long de la direction du déplacement multipliée par le déplacement du point d'application.

C'est la force qui fait le travail, et non l'agent qui a créé la force. Le mouvement est une exigence du travail.

Comme l'énergie, c'est une grandeur scalaire, avec des unités SI de joules. La conduction thermique n'est pas considérée comme une forme de travail, car il n'existe pas de force mesurable à l'échelle macroscopique, seules des forces microscopiques se produisant lors de collisions atomiques. Le terme travail a été créé dans les années 1830 par le mathématicien français Gaspard-Gustave Coriolis.

Selon le théorème du travail-énergie, si une force externe agit sur un objet rigide, faisant passer son énergie cinétique de Ek1 à Ek2, alors le travail mécanique (W) est donné par :

m est la masse de l'objet et v est la vitesse de l'objet.

Si une force constante F agit sur un objet alors que l'objet est déplacé d'une distance d, et que la force et le déplacement sont parallèles l'un à l'autre, le travail effectué sur l'objet est le produit de F et d :

Si la force et le déplacement sont dans la même direction, le travail est positif. Si la force et le déplacement sont dans des directions opposées, le travail est négatif. Par exemple, le travail effectué par le poids sur un livre soulevé est négatif. Cela est dû au fait que le poids vers le bas est dans la direction opposée au déplacement vers le haut.