Requin-corail

Le requin de récif à pointe blanche a un corps mince et une tête courte et large. Le museau est aplati et émoussé, et présente de larges lamelles de peau devant les narines. Les yeux sont petits et de forme ovale, et ont des pupilles verticales. Avec la bouche qui s'incline vers le bas, les crêtes frontales visibles donnent à ce requin une expression "dégoûtée" permanente sur son visage. La première nageoire dorsale est située bien derrière les nageoires pectorales. La deuxième nageoire dorsale est grande, mais plus petite que la première. Les nageoires pectorales sont larges et de forme triangulaire. La nageoire anale est à peu près aussi grande que la deuxième nageoire dorsale. Il n'y a pas de crête interdorsale (crête entre les deux nageoires dorsales), et il n'y a pas de quilles latérales sur la manchon caudal. Le requin de récif à pointes blanches doit son nom commun aux pointes blanches de la première nageoire dorsale et des nageoires caudales supérieures. Le corps est gris foncé à brun, et le dessous est blanc. De petites taches foncées sont parfois présentes sur tout le corps. Les autres nageoires peuvent également avoir des pointes blanches, mais pas toujours. Le requin de récif à pointes blanches est parfois confondu avec le requin à pointes argentées en raison de leur apparence similaire. Cependant, le requin à pointe argentée est une espèce beaucoup plus lourde, et possède une première nageoire dorsale large et une deuxième nageoire dorsale beaucoup plus petite. De plus, sa nageoire caudale est bordée de blanc, plutôt que d'une pointe, comme c'est le cas pour le requin de récif à pointe blanche. Le requin de récif à pointe blanche est une espèce de requin assez petite, qui peut atteindre une longueur maximale d'un peu moins de 2,1 mètres, mais les individus de plus de 1,6 mètres sont rares. Les mâles atteignent une longueur d'environ 1,04 mètre, et atteignent généralement une longueur de 1,7 mètre. Les femelles atteignent la maturité à une longueur de 1,04 à 1,1 mètre et atteignent au moins 1,6 mètre. Les requins de récif à pointe blanche pèsent au maximum 18 kg.

Le requin de récif à pointe blanche est largement répandu dans toute la région indo-pacifique. Dans l'océan Indien, on le trouve du nord du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, à la mer Rouge et au sous-continent indien, y compris à Madagascar, à Maurice, aux Comores, dans le groupe Aldabra, aux Seychelles, au Sri Lanka et dans l'archipel des Chagos. Dans le Pacifique occidental et central, on le trouve au large de la Chine méridionale, de Taïwan et des îles Ryukyu, aux Philippines, en Asie du Sud-Est et en Indonésie, jusqu'au nord de l'Australie. On le trouve également autour de nombreuses îles de la Mélanésie, de la Micronésie et de la Polynésie, jusqu'à Hawaï au nord et aux îles Pitcairn au sud-est. Dans le Pacifique Est, il est présent du Costa Rica au Panama et au large des îles Galápagos.

Le requin de récif à pointe blanche se trouve principalement sur les récifs coralliens, mais on le trouve aussi sur les bancs de sable, dans les lagons et près des tombants vers les eaux plus profondes. Il préfère les eaux très claires et nage rarement loin du fond. Cette espèce est la plus commune à une profondeur de 8 à 40 m (26-131 ft). Parfois, ils peuvent entrer dans des eaux de moins d'un mètre de profondeur, et il existe un rapport sur la capture d'un requin de récif à pointe blanche à une profondeur de 330 m dans les îles Ryukyu.

Le requin de récif à pointe blanche est généralement vu nageant dans les eaux claires le long des récifs coralliens, et a été signalé à des profondeurs allant jusqu'à 330 mètres (1 083 pieds). Cette espèce nage rarement à la surface et peut rester immobile sur le fond pendant de longues périodes. Pendant la journée, les requins de récif à pointe blanche forment de grands groupes dans les grottes, apparaissant parfois empilés comme un tas de rondins. Les mêmes requins retournent souvent à plusieurs reprises dans la même grotte pendant de longues périodes, ne changeant d'endroit que périodiquement. Le requin de récif à pointe blanche est le plus actif pendant la nuit.

Nourrir

Pendant la nuit, le requin de récif à pointe blanche devient très actif et cherche ses proies sur le fond. Lorsque le requin trouve une proie, il la poursuit dans une crevasse ou une petite grotte, la piégeant. Le corps mince, le museau émoussé et la peau dure aident le requin de récif à pointe blanche à chasser avec succès dans ces petits espaces. Il se nourrit principalement de poissons osseux, notamment d'anguilles, d'écureuils, de vivaneaux, de demoiselles, de poissons-perroquets, de poissons chirurgiens et de baliste. Il se nourrit également de poulpes, de crabes et de homards.

Reproduction

Les requins de récif à pointe blanche sont vivipares et, après une période de gestation qui peut durer environ 12 mois, les femelles donnent naissance à 1 à 5 petits, qui mesurent entre 52 et 60 cm de long. Pendant l'accouplement, 1 à 11 mâles suivent une femelle, jusqu'à ce que l'un d'entre eux tisse doucement la région des branchies de la femelle. Si la femelle accepte le mâle, celui-ci saisit une des nageoires pectorales de la femelle dans sa bouche et s'accouple avec elle. Les requins de récif à pointe blanche atteignent la maturité vers l'âge de 8 ans et vivent jusqu'à 25 ans au maximum.

Le requin de récif à pointe blanche est pêché dans les eaux au large du Pakistan, de l'Inde, du Sri Lanka et de Madagascar. On pense qu'il est également pêché dans d'autres eaux de son aire de répartition, mais il n'existe pas beaucoup d'informations à ce sujet. La viande et le foie sont vendus pour la consommation humaine, malgré le fait que le foie ait été signalé comme toxique. Bien que ce requin soit largement répandu, son habitat restreint, son aire de répartition en profondeur, la petite taille de sa portée et le long délai avant d'atteindre la maturité signifient que le requin de récif à pointe blanche pourrait être de plus en plus menacé par la surpêche.

Ce requin est tout à fait inoffensif pour les humains en raison de sa nature facile et de ses petites dents. Il évite tout contact étroit avec l'homme et s'éloigne à la nage lorsqu'il est approché par des nageurs ou des plongeurs. Comme le requin de récif à pointe blanche est souvent attiré par la nourriture, les plongeurs ont pu nourrir les individus à la main. Cependant, il arrive qu'un individu soit trop excité par la pêche au harpon ou en présence d'un appât et qu'il morde le plongeur. Cette espèce est également connue pour mordre en cas de harcèlement.

Le requin de récif à pointe blanche est très répandu et assez abondant, et il n'existe aucune législation contre la pêche de cette espèce. Le projet sur le requin de récif à pointe blanche d'Hawaii étudie actuellement le cycle de vie de ce requin, ses modes de déplacement et son habitat, dans l'espoir que cela puisse aider à la gestion future des populations de ce requin. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) travaille depuis des années sur le Plan d'action international pour la conservation et la gestion des requins (PAI-RHARCS). Toutefois, la vaste superficie des océans où se trouve le requin de récif à pointe blanche et la difficulté de faire respecter la loi dans de nombreuses zones rendent la tâche de gestion de la conservation de ce requin extrêmement difficile. Le requin de récif à pointe blanche est actuellement classé comme Quasi menacé par l'UICN.