Canis lupus

Comparution

Les loups adultes mesurent généralement entre 1,4 et 1,8 mètre de long du nez à la queue, selon la sous-espèce. Les loups vivant dans le Grand Nord ont tendance à être plus grands que ceux qui vivent plus au sud. À l'âge adulte, ils peuvent peser entre 23 et 50 kilogrammes (51 à 110 lb). Le loup le plus lourd enregistré pesait 86 kilogrammes (190 lb).

Le loup possède un long museau, des oreilles courtes, de longues pattes et une longue queue touffue.

Les loups mesurent généralement de 26 à 38 pouces à l'épaule. La fourrure des loups est constituée de deux couches. La couche supérieure est résistante à la saleté, et la couche inférieure est résistante à l'eau. La couleur de leur fourrure peut être une combinaison de gris, blanc, taupe, marron et noir.

Vie

Les loups vivent en groupes appelés "meutes". Ce sont des chasseurs de meute. Les membres de la meute sont généralement des membres de la famille, souvent seulement les parents et la progéniture. Les loups qui ne font pas partie de la famille peuvent se joindre à la meute s'ils n'ont pas de meute propre. Les meutes comptent généralement jusqu'à 12 loups, mais elles peuvent être aussi petites que deux ou aussi grandes que 25. Les chefs sont appelés le mâle parent (reproducteur) et la femelle parent (reproductrice). Leur territoire est marqué par des odeurs et des hurlements ; ils combattent tout intrus. Les jeunes loups sont appelés "chiots" ou "petits". Les femelles adultes donnent généralement naissance à cinq ou six petits dans une portée.

Les loups font un bruit appelé hurlement. Ils hurlent pour communiquer entre eux à longue distance et pour marquer les limites de leur territoire. Les loups ont un langage corporel compliqué.

Les loups peuvent courir très vite et très loin. Un loup peut courir sur une distance de 20 à 30 miles en une journée.

Le loup gris peut vivre de six à huit ans. Ils peuvent vivre en captivité jusqu'à 17 ans.

Régime alimentaire

Les loups sont carnivores et se nourrissent principalement d'animaux à sabots de taille moyenne à grande (les ongulés), mais ils mangent aussi des rongeurs, des insectivores et des renards. Certains loups ont été vus en train de manger du saumon, des phoques, des baleines échouées, des lézards, des serpents et des oiseaux. Ils mangent également des orignaux, des bisons, des cerfs et d'autres grands animaux. Les loups traquent généralement des animaux vieux ou malades, mais ils ne capturent pas toujours ce qu'ils traquent. Ils peuvent passer des jours sans nourriture. Parfois, seule une chasse sur douze est réussie. Mais la façon dont ils mangent reste la même. Le mâle alpha et la femelle se nourrissent en premier. Ensuite, les autres membres se nourrissent. Parfois (surtout si la proie qu'ils ont tuée est de grande taille), les loups peuvent stocker de la nourriture et revenir le jour même pour s'en nourrir. Les loups ont des dents très aiguisées qui les aident à arracher de gros morceaux de viande à un animal mort. Ils mangent jusqu'à 2/7 de leur poids. Les loups avalent également de la nourriture et la ramènent ensuite pour que les petits la mangent.

Habitat

On trouve des loups en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Ils peuvent vivre dans les forêts, les déserts, les montagnes, la toundra, les prairies et parfois autour des villes.

Où vivent différentes sous-espèces de loups gris

Loup arctique

Le loup arctique est peut-être une sous-espèce du loup gris. Il vit dans la partie canadienne du cercle arctique, ainsi qu'au Groenland et en Islande.

L'habitat des loups de l'Arctique est très hostile. On sait peu de choses sur leur mode de vie. Ils sont plus amicaux que les autres loups, mais ils peuvent néanmoins être très agressifs.

Leur fourrure d'hiver est très résistante au froid. Les loups des climats nordiques peuvent se reposer confortablement dans des espaces ouverts à -40 °C en plaçant leur museau entre les pattes arrière et en se couvrant le visage avec leur queue. La fourrure de loup offre une meilleure isolation que la fourrure de chien, et n'accumule pas la glace lorsque le souffle chaud est condensé contre elle. Depuis 1930 environ, le crâne de nombreux loups de l'Arctique est devenu plus petit. Cela pourrait être dû à l'hybridation entre les loups et les chiens. Ils mesurent 0,91 m à l'âge adulte. Les loups arctiques adultes pèsent environ 34 à 54 kg. Les loups arctiques vivent dans un groupe de 7 à 20 loups. Ils peuvent vivre jusqu'à 5-10 ans dans la nature. Ils peuvent vivre jusqu'à 14 ans s'ils sont bien soignés dans un zoo.

Les loups et les humains

Même si beaucoup de gens pensent que les loups sont des créatures terribles et méchantes, ils sont en fait beaucoup plus doux que ce que beaucoup de gens imaginent. La principale raison pour laquelle les loups deviennent violents est qu'ils peuvent être malades ou pour protéger d'autres loups de la meute. De nombreuses personnes dans le monde, en particulier au Canada et en Alaska, ont des huskies comme animaux de compagnie : ils sont un proche parent du loup.

Il y a quelques années, les loups ont été remis en liberté dans le parc national de Yellowstone, dans le Wyoming, pour se reproduire, car ils devenaient en danger. Les loups ont eu beaucoup de succès dans le parc. Il n'y avait plus de loups depuis longtemps, à cause de la chasse et de l'eau empoisonnée. Beaucoup de gens n'étaient pas contents de cela, car ils avaient peur que les loups ne mangent les moutons et les vaches qui se trouvaient près du parc. Cependant, les loups ne mangent le bétail que lorsqu'ils ne peuvent pas trouver de proies sauvages.

Extinction en Grande-Bretagne

En Grande-Bretagne, les loups ont tous été tués après des siècles de chasse. Les derniers loups ont survécu dans les Highlands écossais. Une légende veut que le dernier y ait été tué en 1743 par un personnage appelé MacQueen.

Au cours des dix dernières années, des études ont été menées en faveur de l'arrivée de nouveaux loups dans la campagne anglaise et dans les Highlands écossais. Une étude a été réalisée en 2007. Des chercheurs de Norvège, de Grande-Bretagne et de l'Imperial College de Londres ont décidé que les loups contribueraient à rétablir les plantes et les oiseaux qui sont aujourd'hui mangés par les cerfs. Les loups permettraient de maintenir la population de cerfs à un niveau plus bas. Les gens étaient généralement positifs, mais les agriculteurs vivant dans les zones rurales voulaient être payés pour le bétail tué par les loups.

Dans la culture populaire

• De nombreux contes populaires, tels que le Petit Chaperon rouge et les Trois petits cochons, contiennent des loups.
• Minecraft a des loups qui peuvent être apprivoisés.