Pensée
La pensée est le fonctionnement du cerveau dans l'activité consciente. Elle peut ou non être orientée vers un but, visant à résoudre des problèmes spécifiques. Ce n'est pas le seul mode de fonctionnement du cerveau. Le comportement peut être le résultat de l'instinct, et l'inconscient adaptatif peut résoudre des problèmes sans qu'une personne en soit consciente.
D'autres animaux peuvent utiliser leur cerveau pour résoudre des problèmes, mais il n'y a aucun moyen de savoir s'ils le font consciemment. La pensée est étudiée par quatre ou cinq disciplines universitaires, chacune à sa manière. Ces disciplines comprennent la psychologie, la philosophie, la biologie, la physiologie, la psychanalyse et la sociologie.
Philosophie
La philosophie de l'esprit est une branche de la philosophie qui étudie la nature de l'esprit, les événements mentaux, les fonctions, les propriétés et la conscience. Le problème corps-esprit, c'est-à-dire la relation entre l'esprit et le corps, en particulier le cerveau, est une question centrale de la philosophie de l'esprit.
Le problème du corps et de l'esprit
Le problème corps-esprit a trait à l'explication de la relation qui existe entre les esprits, ou processus mentaux, et les états ou processus corporels. L'objectif principal des philosophes travaillant dans ce domaine est de déterminer la nature de l'esprit et des états/processus mentaux, et comment - ou même si - les esprits sont affectés par le corps et peuvent l'affecter.
Nos expériences perceptuelles dépendent de stimuli qui arrivent à nos différents organes sensoriels depuis le monde extérieur et ces stimuli provoquent des changements dans nos états mentaux, nous amenant finalement à ressentir une sensation, qui peut être agréable ou désagréable. Le désir d'une personne pour un chapeau, par exemple, aura tendance à faire bouger son corps d'une manière et dans une direction spécifiques pour obtenir ce qu'elle veut. La question est donc de savoir comment il est possible que des expériences conscientes surgissent d'une masse de matière grise dotée uniquement de propriétés électrochimiques. Un problème connexe est d'expliquer comment les croyances et les désirs d'une personne peuvent provoquer l'inflammation de ses neurones et la contraction de ses muscles de manière exactement correcte. Ce sont là quelques-unes des énigmes auxquelles sont confrontés les épistémologues et les philosophes de l'esprit depuis au moins l'époque de René Descartes.
