La théorie de la Terre est une publication de James Hutton qui a jeté les bases de la géologie. Il y montrait que la Terre est le produit de forces naturelles. Ce que l'on peut voir aujourd'hui, sur de longues périodes, peut produire ce que nous voyons dans les roches. Cette idée, l'uniformitarianisme, a été une étape majeure dans l'histoire de l'échelle des temps géologiques. Elle a été utilisée par Charles Lyell dans son travail, et le manuel de Lyell a eu une influence importante sur Charles Darwin.
Hutton a reconnu que les roches enregistrent les preuves de l'action passée de processus qui fonctionnent encore aujourd'hui. Il a également anticipé la sélection naturelle, comme suit :
"Ceux qui s'écartent le plus de la constitution la mieux adaptée, seront les plus susceptibles de périr, tandis que, d'autre part, les organismes organisés, qui se rapprochent le plus de la meilleure constitution pour les circonstances actuelles, seront les mieux adaptés pour continuer, en se préservant et en multipliant les individus de leur race".
La prose de Hutton entravait ses théories. En 1802, John Playfair reprit les idées géologiques de Huttton dans un anglais plus clair. Cependant, il a omis les réflexions de Hutton sur l'évolution. Charles Lyell, dans les années 1830, a popularisé l'idée d'un cycle infiniment répétitif (de l'érosion des roches et de l'accumulation de sédiments). Lyell croyait au changement progressif et pensait que même Hutton accordait trop de crédit aux changements catastrophiques.
L'œuvre de Hutton a été publiée sous différentes formes et à différents stades :