Orage

En général, il y a plus de nuages l'après-midi qu'au petit matin. Cela s'explique par le fait que le sol s'est suffisamment réchauffé l'après-midi pour que les vents (courants ascendants) soufflent du sol vers le haut. Lorsque l'air est allé assez haut, la vapeur d'eau qu'il contient se condense en un nuage. La hauteur à laquelle cela se produit dépend de la température et de l'humidité de l'air. Parfois, l'air peut s'élever jusqu'à 5 000 à 10 000 pieds (1 524 à 3 048 m) avant qu'un petit cumulus puisse se condenser à partir de la vapeur d'eau invisible.

Les petits nuages hauts et gonflés ne changent pas tant qu'on n'y ajoute pas beaucoup d'humidité. Cette humidité favorise le courant ascendant. L'humidité peut ajouter de la chaleur, ce qui signifie que le nuage se réchauffera à l'intérieur et montera encore plus vite. L'humidité rend le nuage de cumulus "champignon" vers le haut et le transforme en un grand cumulus. Les vents à l'intérieur de ce nuage sont très forts. Le tonnerre et les éclairs commencent lorsque le sommet du nuage atteint 7 280 m (25 000 pieds) de hauteur. L'intérieur du nuage est alors suffisamment froid pour que les gouttes d'eau se transforment en cristaux de glace. Un nuage de cumulus cesse de croître lorsqu'il atteint la stratosphère chaude. Certains orages atteignent une hauteur deux fois supérieure à celle du mont Everest !

Les vents forts en altitude dans la stratosphère adoucissent et étalent le sommet du nuage. Le nuage ressemble alors au sommet d'un champignon ou d'une enclume. Les cristaux de glace dans le nuage d'enclume lui donnent un aspect flou. Lorsqu'un orage se développe, les gouttes d'eau ou les cristaux de glace à l'intérieur du nuage se heurtent et se mélangent les uns aux autres, grossissant ainsi. Le bas du nuage devient sombre et l'eau est sur le point de tomber. Lorsque les gouttes deviennent si lourdes que les vents à l'intérieur du nuage ne peuvent plus les retenir, elles tombent du nuage sous forme de pluie ou de grêle. Même lorsqu'elles tombent, les gouttes d'eau se mélangent aux petites gouttes et forment de grosses gouttes de pluie. La grêle devient plus grosse à l'intérieur du nuage. Un nuage d'orage est généralement à court d'énergie en 30 à 50 minutes environ. Mais les orages de supercellules peuvent durer des heures jusqu'à ce qu'ils se dissipent par écoulement.

Les orages sont très actifs avec l'électricité et sont donc aussi appelés orages électriques. La foudre est une grosse décharge électrique qui se produit entre deux surfaces chargées opposées.

Lorsque la foudre frappe, l'énergie est libérée. Cette énergie se déplace vers l'air et fait que l'air se répand rapidement et envoie des ondes sonores. Le tonnerre est le son qui provient de la propagation rapide de l'air le long de l'impact de la foudre. Le tonnerre est plus lent que la foudre, car la lumière est plus rapide que le son.

Seuls 10 % environ des orages sont considérés comme violents. Les orages violents provoquent des vents violents de plus de 93 km/h, de la grêle de 24 mm de diamètre, des crues soudaines et des tornades^. Les tempêtes de grêle endommagent les cultures, abîment le métal des voitures et brisent les vitres. Les inondations soudaines qui surviennent à la suite de fortes pluies sont la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques.

La foudre, qui accompagne tous les orages, provoque des milliers d'incendies de forêt chaque année aux États-Unis. La foudre tue ou blesse également des centaines de personnes chaque année aux États-Unis.

Les orages réguliers commencent lorsque l'air chaud proche du sol se mélange à l'air humide, ce qui crée un courant ascendant (un vent qui va vers le haut). Un orage violent a besoin d'un fort courant ascendant et d'un fort courant descendant. Un fort courant ascendant se produit lorsque, premièrement, le sol est très chaud, deuxièmement, lorsque l'air est très humide et, troisièmement, lorsque l'air au-dessus est très froid. Lorsque le courant ascendant devient plus fort, l'orage le devient aussi.

Les crues éclairs se produisent lorsque des orages lents déversent beaucoup plus d'eau que d'habitude dans une petite zone. Il pleut tellement fort que l'eau ne peut pas s'infiltrer dans le sol assez rapidement, et l'eau se précipite sur les flancs des montagnes ou des collines pour se déverser dans les ruisseaux et les rivières. Ces ruisseaux et ces rivières ne peuvent pas transporter toute l'eau, alors elle inonde rapidement. La crue soudaine la plus grave fait monter dangereusement le niveau de l'eau dans les ruisseaux, les endroits secs ou les canyons. Les crues éclairs peuvent provoquer de terribles glissements de terrain et se déplacer très rapidement. Elles peuvent faire rouler de gros rochers, arracher des arbres et détruire des bâtiments et des ponts.

Les crues éclairs peuvent également se produire lorsque deux ou plusieurs orages frappent le même endroit, l'un après l'autre. Elles peuvent se produire lorsqu'un barrage éclate ou que la glace se brise. Les crues éclair peuvent également se produire lorsqu'il pleut très fort sur la neige qui fond rapidement.

Les orages ne font pas que des dégâts, mais ils peuvent être d'une grande aide pour l'homme et tous les êtres vivants. Nous recevons beaucoup d'eau pour de nombreux continents pendant l'été. Les plantes reçoivent beaucoup de pluie vitale quand elles en ont besoin. Sans les orages, de nombreux continents seraient à sec. Les poissons mourraient, les récoltes seraient mauvaises et les animaux mourraient.

Les orages sont aussi nos climatiseurs naturels. L'air chaud à la surface s'élève dans la haute atmosphère où la chaleur est diffusée dans l'espace. Les nuages nous donnent des ombres, et la pluie peut refroidir une journée chaude. Sans les orages, la terre serait jusqu'à 11 °C plus chaude. En été, la poussière, la brume et d'autres polluants se rassemblent dans la basse atmosphère. Lorsque l'air s'élève, que ce soit dans les cumulus ou lors des orages, la pollution se répand plus haut dans l'atmosphère. La pluie des orages emporte une grande partie de ces polluants dans l'air.

La foudre dans les orages contribue également à maintenir l'équilibre électrique entre la terre et l'atmosphère. La foudre est aussi un engrais. Lorsqu'il se fend dans le ciel, il transforme l'azote gazeux présent dans l'air en composés azotés. Ceux-ci tombent au sol et sont ajoutés au sol. L'azote est l'un des principaux ingrédients des engrais. Dix pour cent de l'engrais azoté nécessaire à l'agriculture est produit par la foudre.

Ainsi, même si les orages sont dangereux, ils peuvent être d'une grande aide. Ils donnent de l'eau en été, rafraîchissent la terre et purifient l'air. La foudre équilibre l'électricité de la terre et aide à fertiliser le sol. Et après un orage, il y a parfois un arc-en-ciel.

Voici quelques conseils pour être en sécurité pendant un orage :

• Si la foudre s'approche, essayez de trouver un abri dans une maison, une voiture ou un endroit bas sous quelques petits arbres, mais pas dans un hangar. À l'intérieur d'une maison, n'utilisez pas le téléphone ni aucun objet électrique. Ne prenez pas de bain ou de douche.
• Ne vous approchez pas de l'eau, car l'eau conduit l'électricité.
• Ne vous tenez pas au sommet d'une colline. Essayez de ne pas être l'objet le plus haut.
• Ne cherchez pas d'abri sous un arbre tout seul.
• Ne vous approchez pas du métal (comme les tuyaux, les clôtures et les cordes à linge en fil de fer).
• Si vos cheveux se dressent sur la tête pendant que vous êtes dehors, laissez-les tomber immédiatement sur le sol et enroulez-les en boule.
• En cas de crue soudaine, évitez les endroits bas. Les voitures ne doivent pas être conduites dans des eaux qui s'écoulent sur une route ou un pont. L'eau peut sembler peu profonde (pas très profonde), mais l'eau qui s'écoule rapidement peut laver une voiture en plein sur une route ou un pont. Il suffit de deux pieds d'eau pour faire flotter la plupart des voitures. De plus, la route sous l'eau peut avoir déjà été emportée par l'eau, laissant un trou profond. Une crue soudaine peut facilement renverser une voiture et piéger tout le monde à l'intérieur. Donc, si votre voiture s'arrête dans les eaux de crue, sortez aussi vite que possible et courez vers un terrain plus élevé. Près de la moitié des personnes qui meurent lors d'une crue soudaine aux États-Unis meurent à l'intérieur de leur voiture.