Un tube à essai est une sorte de verrerie de laboratoire, composée d'un tube de verre en forme de doigt, ouvert sur le dessus, généralement avec un rebord arrondi sur le dessus, et un fond en forme de "U" arrondi.
Leur taille varie de quelques centimètres à plusieurs centimètres de long et de quelques millimètres à quelques centimètres de diamètre. Ils sont conçus pour permettre de chauffer facilement les échantillons, pour être maintenus dans une flamme, et sont souvent faits de verres résistant à l'expansion, comme le verre borosilicaté (connu sous des marques comme Pyrex et Kimax).
Les tubes à essais sont souvent préférés aux béchers lorsque de multiples petits échantillons chimiques ou biologiques doivent être manipulés et/ou stockés.
Les vacutainers sont un type de tube à essai qui peut être utilisé à la fois pour le prélèvement et le stockage du sang.
