Le cannabis synthétique a eu une histoire juridique compliquée. Ses fabricants ont utilisé de nombreuses stratégies différentes pour empêcher que leurs produits ne soient illégaux.
Par exemple, le cannabis synthétique est souvent vendu dans des emballages qui l'appellent "encens à base de plantes". La plupart des emballages portent également une étiquette d'avertissement indiquant "Ne pas utiliser pour la consommation humaine" (ne pas introduire dans le corps humain). En faisant cela, les entreprises qui fabriquent du cannabis synthétique peuvent dire qu'elles ne vendent pas de drogue, et ce n'est pas leur faute si les gens ignorent leur étiquette d'avertissement.
Il a également été difficile pour les États et les pays de rendre le cannabis synthétique illégal en raison de la grande diversité des cannabinoïdes. Par exemple, en 2009, le Royaume-Uni a rendu illégaux tous les cannabinoïdes qui existaient. Cependant, les scientifiques ont rapidement créé de nouvelles versions de cannabinoïdes, qui n'étaient pas répertoriés comme illégaux dans les lois britanniques. Comme de nombreux autres pays, le Royaume-Uni a essayé d'interdire chaque nouveau cannabinoïde dès sa création, mais de nouveaux sont fabriqués en permanence.
La plupart des pays d'Europe et quelques pays d'Asie ont rendu illégaux certains ou tous les cannabinoïdes synthétiques.
États-Unis
Avant 2010, la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis avait rendu illégaux aux États-Unis certains des cannabinoïdes utilisés dans la marijuana synthétique. Certains États ont adopté leurs propres lois pour rendre le cannabis synthétique illégal sur leur territoire. Toutefois, avant 2010, tous les cannabinoïdes n'étaient pas illégaux aux États-Unis.
Le 6 juin 2010, un adolescent de l'Iowa nommé David Mitchell Rozga s'est suicidé. Ses amis ont dit qu'eux et Rozga avaient fumé du cannabis synthétique environ une heure avant qu'il ne se suicide. Le suicide de Rozga, et l'idée qu'il pourrait avoir été causé par le cannabis synthétique, ont été rapportés dans les journaux et les médias du monde entier.
Après le suicide de Rozga, la DEA a utilisé des "pouvoirs d'urgence" pour rendre illégaux cinq cannabinoïdes souvent présents dans la marijuana synthétique. De plus, après le suicide, le sénateur américain Chuck Grassley a suggéré une loi appelée "David Mitchell Rozga Act". Cette loi rendrait illégal l'usage ou la vente de cannabis synthétique. La loi a été adoptée par le Congrès américain en juin 2011.
Le 10 juillet 2012, le président Barack Obama a promulgué la loi de 2012 sur la prévention de l'abus de drogues de synthèse. Cette loi rend illégaux les produits chimiques les plus utilisés dans la marijuana synthétique.
