Une synagogue est un lieu où les Juifs se réunissent pour adorer et prier Dieu.
En hébreu, une synagogue est appelée beit knesset, ce qui signifie "maison de rassemblement". Le mot "synagogue" vient de sunagoge, qui est un mot grec. Dans une synagogue, les juifs effectuent les services juifs, qui consistent en des prières, parfois avec des actions spéciales.
Une synagogue dispose généralement d'une grande salle de prière. Il peut y avoir des salles plus petites pour l'étude. Il y aura des bureaux. Il y aura également une grande salle pour les événements spéciaux.
La façade d'une synagogue est tournée vers Jérusalem en Israël. Sur le devant se trouve la partie la plus sainte de la synagogue, l'Arche. C'est un placard dans lequel se trouvent les rouleaux de la Torah. Les rouleaux de la Torah portent les écrits sacrés du judaïsme. L'arche est généralement précédée d'un rideau.
Au sommet de l'arche se trouve une lumière toujours allumée, appelée "lampe éternelle". C'est un symbole qui signifie que Dieu est toujours là. Chaque synagogue possède une plate-forme surélevée appelée "Bimah". La personne qui lit le rouleau de la Torah se tient là lorsqu'elle lit. La Bimah se trouve soit au milieu de la salle, soit devant l'Arche.
Dans certaines synagogues, les hommes et les femmes sont assis à des endroits différents. Certaines synagogues ont même un petit mur pour qu'ils ne puissent pas se voir. C'est pour que les gens pensent mieux aux prières.
Les Juifs peuvent appeler les synagogues par des noms différents. De nombreux juifs orthodoxes et conservateurs vivant dans les pays anglophones utilisent le nom "synagogue" ou le mot "shul", qui est en yiddish. Les Juifs qui parlent l'espagnol ou le portugais appellent les synagogues "esnoga". Certains juifs appellent la synagogue un temple.
Le culte juif n'a pas à être pratiqué dans une synagogue. Il peut avoir lieu partout où se trouve un minyan de dix juifs. Il peut être chez quelqu'un ou n'importe où, par exemple sur un bateau de croisière ou dans un avion. Certaines synagogues ont une pièce séparée ou un bureau de la Torah, c'est ce qu'on appelle le "beth midrash", qui signifie maison d'étude. Certains types de culte juif peuvent être pratiqués seuls ou avec moins de dix personnes. Les synagogues sont des lieux où les Juifs peuvent pratiquer leur culte.
