L'exploitation minière de surface est une méthode qui fonctionne à la surface du sol. Des machines enlèvent les morts-terrains pour atteindre les matériaux, comme le charbon, qui se trouvent en dessous.
L'exploitation minière à ciel ouvert comprend l'exploitation à ciel ouvert, l'exploitation à ciel ouvert (Royaume-Uni : exploitation à ciel ouvert) et l'extraction au sommet des montagnes. Il s'agit d'une exploitation minière dans laquelle le sol et la roche recouvrant le gisement de minéraux sont enlevés. C'est l'opposé de l'exploitation souterraine, dans laquelle la roche sus-jacente est laissée en place et le minerai est extrait par des puits ou des tunnels.
L'exploitation minière de surface a gagné en popularité tout au long du XXe siècle, et est devenue la principale voie d'extraction du charbon dans des endroits comme les Appalaches et le Midwest américain.
Dans la plupart des formes d'exploitation minière à ciel ouvert, l'équipement lourd, comme les engins de terrassement, enlève d'abord les morts-terrains. Ensuite, d'énormes machines, telles que les pelles à benne traînante ou les pelles à roue-pelle, extraient le minerai.
