Étoile de Bethléem

L'Évangile de Matthieu dit que les mages (généralement traduits par "sages", mais signifiant probablement ici "astronome" ou "astrologue") sont venus à la cour d'Hérode à Jérusalem et ont parlé au roi d'une étoile qui a marqué la naissance du roi des Juifs :

Or, après la naissance de Jésus à Bethléem de Judée, au temps du roi Hérode, voici (voir) que des sages venus d'Orient sont venus à Jérusalem en disant : "Où est celui qui est né roi des Juifs ? Car nous avons vu son étoile en Orient [ou à son lever] et nous sommes venus l'adorer. Quand le roi Hérode entendit cela, il fut troublé, et tout Jérusalem avec lui. Il rassembla tous les grands prêtres et les scribes du peuple et leur demanda où le Christ devait naître.

Hérode était "troublé" - non pas par l'étoile, mais parce qu'un "roi des Juifs" était né. Il comprit que cela signifiait le Messie. Le Messie était un leader du peuple juif, et il avait été évoqué dans les prophéties de l'Ancien Testament. Il a donc demandé à ses assistants où le Messie allait naître. Ils lui ont répondu que le Messie naîtrait à Bethléem, l'endroit où le roi David est né, en se souvenant de ce qu'avait dit le prophète Michée. Le roi a dit cela aux mages.

Puis Hérode, après avoir appelé secrètement les sages, a déterminé à partir d'eux l'heure à laquelle l'étoile est apparue. Il les envoya à Bethléem et leur dit : "Allez chercher le petit enfant avec soin, et quand vous l'aurez trouvé, faites-moi parvenir une nouvelle, afin que je vienne moi aussi l'adorer. Lorsqu'ils entendirent le roi, ils s'en allèrent. Et voici que l'étoile qu'ils avaient vue en Orient les précéda, jusqu'à ce qu'elle vînt se placer au-dessus de l'endroit où se trouvait le jeune Enfant. Quand ils virent l'étoile, ils se réjouirent d'une joie immense.

Selon Matthieu, les mages savaient par l'étoile que le "roi des Juifs" était déjà né avant même d'entrer à Jérusalem. Ils ont offert à Jésus de l'or, de l'encens et de la myrrhe en cadeau. Les mages se sont fait dire dans un rêve de ne pas retourner à Jérusalem. Ils sont donc "partis pour leur propre pays par une autre route". Quand Hérode a découvert qu'il avait été trompé, il a ordonné que tous les enfants mâles de Bethléem âgés de 2 ans ou moins soient tués. Joseph a été averti en rêve de s'échapper. Il emmena sa famille en Égypte pour être en sécurité. L'Evangile relie la fuite à un verset de l'Ancien Testament, qui est considéré comme une prophétie : "Hors d'Égypte, j'ai appelé mon fils." Le verset de l'Ancien Testament raconte comment les Hébreux sont partis d'Égypte, conduits par Moïse. Pour cette raison, la citation semble suggérer que Matthieu pensait que la vie de Jésus était comme l'histoire du peuple juif. La Judée aurait pu symboliser l'Égypte et Hérode représenter le pharaon. Après la mort d'Hérode, Dieu appela Joseph et sa famille à revenir d'Égypte, et ils s'installèrent à Nazareth en Galilée.

Une façon d'interpréter l'étoile de Bethléem est de trouver l'année où Jésus est né. Matthieu a écrit que Jésus est né lorsque Hérode était roi. Selon Josèphe, Hérode est mort peu après une éclipse lunaire. Cette éclipse lunaire est souvent considérée comme l'éclipse du 13 mars 4 av. Ceux qui ont régné après Hérode ont utilisé des pièces de monnaie montrant qu'ils ont daté leurs règles comme commençant en 4 av. C'est pourquoi on pense généralement qu'Hérode est mort cette année-là. Cependant, certains ne sont toujours pas d'accord avec cette idée.

Réalisation de la prophétie

Il y a longtemps, beaucoup de gens croyaient que les mouvements des étoiles étaient liés aux choses qui se passaient sur terre. On pensait souvent que les miracles se produisaient au moment où des personnes importantes naissaient.

L'étoile de Bethléem est traditionnellement liée à la prophétie de l'étoile dans le Livre des Nombres :

Je le vois, mais pas maintenant ;

Je Le vois, mais pas de près ;

Une étoile sortira de Jacob ;

Un sceptre sortira d'Israël,

Et battre le front de Moab,

Et détruisez tous les fils du tumulte.

Au moment où les Evangiles ont été écrits, beaucoup de gens pensaient qu'il s'agissait de la venue d'un Messie. Par exemple, Josèphe l'a cité (bien qu'il pensait qu'il s'agissait de l'empereur Vespasien).

Les peintures et autres œuvres d'art concernant la visite des mages peuvent inclure l'étoile. Dans la fresque de Giotto di Bondone, elle a la forme d'une comète. Dans une tapisserie sur les Rois Mages, conçue par Edward Burne-Jones, l'étoile est tenue par un ange.

Les chants de Noël décrivent souvent l'étoile de Bethléem. Par exemple, We Three Kings en a les paroles :

Ô étoile merveilleuse, étoile de lumière, étoile à la
 beauté royale, brillante,
 menant vers l'Ouest, toujours en marche,
 Guide-nous vers ta lumière parfaite.