Tantale était un roi mortel dans la mythologie grecque. Il a fait beaucoup de mauvaises choses contre les dieux et les déesses. Lors d'un banquet, il a essayé de nourrir les gens avec la chair de son fils Pélops. Il avait demandé aux dieux et déesses de venir à ce banquet. Lorsqu'ils apprirent ce qu'il avait prévu, ils punirent Tantale non seulement dans ce monde (le monde des vivants), mais aussi dans le prochain (le monde des morts). La punition de Tantale de son vivant fut la ruine de son royaume. Son châtiment lorsqu'il était mort dans les Tartares du Monde des Morts était bien pire.
Il a été contraint de rester debout dans une flaque d'eau jusqu'au menton pour toujours. Pendant ce temps, il aurait toujours faim et soif. Chaque fois que Tantale baissait la tête pour boire l'eau dans laquelle il se tenait, l'eau descendait. Au-dessus de sa tête pendaient des branches d'arbres remplies de fruits. Lorsqu'il essayait de les obtenir, le vent les mettait hors de sa portée. Il était "tétanisé" par la nourriture et la boisson. C'est de là que vient le mot "appétissant".
Sa fille s'appelle Niobé. Et son fils, Pélops, a été rendu vivant par les dieux. Il est allé en Grèce et est devenu le souverain de la péninsule qui porte encore son nom, le Péloponnèse.