Chute de l'Empire aztèque

En 1515, deux des États de l'Empire aztèque se sont rebellés. Ce n'était pas nouveau pour les Aztèques. Cependant, cette fois, les rebelles de Tlaxcala et de Huexotzingo ont battu les militaires aztèques.

Puis, en avril 1519, les conquistadors espagnols, menés par Cortés, arrivent sur la côte du Mexique. En août, ils marchent vers Tenochtitlan, la capitale de l'Empire aztèque. Au début, Montezuma II, le souverain des Aztèques, a invité les Espagnols à Tenochtitlan, et les choses se sont passées amicalement. Même lorsque les Espagnols ont fait de Montezuma II un prisonnier, les Aztèques sont restés amicaux.

Mais bientôt, alors que Cortés n'était pas là, des soldats espagnols ont attaqué et tué de nombreux Aztèques lors d'un festival. À son retour, Cortés a obtenu de Montezuma II qu'il dise aux Aztèques d'arrêter de combattre les conquistadors. Mais à ce moment-là, les Aztèques avaient fait du frère de Montezuma II, Cuauthemoc, le roi. Personne n'a fait ce que Montezuma II a dit. Ils ont continué à combattre les conquistadors, et ils ont tué deux soldats espagnols sur trois. En juillet 1520, les survivants espagnols s'enfuirent à Tlaxcala, où les ennemis des Aztèques les protégèrent.

Dix mois plus tard, Cortés est revenu à Tenochtitlan avec d'autres soldats espagnols, mais surtout des Tlaxcaltèques et d'autres indigènes ennemis des Aztèques. Ils ont commencé un siège de Tenochtitlan, de sorte qu'aucune nourriture ni aucun approvisionnement ne pouvaient y entrer. Après 91 jours, sans aucune nourriture et avec des maladies dans toute la ville, Cuauhtemoc se rendit finalement aux Espagnols le 13 août 1521. Les Espagnols détruisirent Tenochtitlan. Ils ont fondé une colonie espagnole qu'ils ont appelée Nouvelle Espagne. L'empire aztèque était terminé.

Armes

Les raisons pour lesquelles les Espagnols ont pu prendre le contrôle de l'Empire aztèque sont nombreuses et variées.

D'abord, leurs armes et leurs armures étaient meilleures que celles des Aztèques. Les guerriers aztèques n'avaient que des armures en coton et des boucliers en bois ou en roseaux pour les protéger. Les Espagnols avaient des armures et des boucliers en métal.

Pour les armes, les guerriers aztèques avaient quelques choix :

• Macuahuitl : Une épée très tranchante, avec une pointe en obsidienne, qui peut être aiguisée comme du verre. Cette épée peut également être utilisée comme massue
• Atlatl : Une arme utilisée pour lancer des lances ou des fléchettes
• Arcs et flèches

Aucune de ces armes n'était comparable aux fusils et aux épées d'acier des conquistadors. Leurs chevaux et leurs chiens de guerre leur donnaient un avantage encore plus grand contre les Aztèques.

Religion

Dès 1528, des rapports ont dit que Montezuma II pensait qu'Hernán Cortés était le dieu aztèque Quetzalcoatl. Les légendes aztèques disaient que Quetzalcoatl reviendrait en tant qu'homme, et Cortés était arrivé le jour de l'anniversaire de Quetzalcoatl. Les écrits aztèques de l'époque disent que lorsque Montezuma II a salué Cortés, il a prononcé un discours d'abdication, cédant le trône aztèque à "Quetzalcoatl-Cortés" :

Comme l'explique l'historien David Carrasco : Motecuhzoma II accueille "Quetzalcoatl-Cortes ... de retour dans sa ville afin de réoccuper le trône qui était gardé par Montezuma et les autres [rois] ... L'ancienne prophétie s'est réalisée et le seigneur de retour est invité à occuper son trône et à visiter le palais. Il ne pouvait y avoir de déclaration plus claire sur le retour de la souveraineté au roi d'origine".

Autres causes

Certains historiens disent que les conquistadors espagnols n'ont pas été la seule raison de l'effondrement de l'empire aztèque. En 1519, l'Empire a connu d'autres problèmes qui ont permis à l'Espagne de le reprendre plus facilement. Par exemple :

• De plus en plus, les nobles sont autorisés à épouser des roturiers. Leurs enfants deviennent automatiquement des nobles. Cela signifie qu'il y avait trop de nobles et pas assez de roturiers pour faire le travail quotidien dans l'Empire. Comme les roturiers étaient ceux qui cultivaient la nourriture pour l'Empire, cela signifiait qu'il n'y avait pas assez de nourriture pour tout le monde.
• Le gouvernement aztèque avait commencé à utiliser la terreur pour garder le contrôle des États dont il avait pris le contrôle. Lorsque les conquistadors espagnols sont arrivés à Tenochtitlan, ils ont dit que les Aztèques organisaient souvent des cérémonies publiques. Ils invitaient les dirigeants des États dont ils avaient pris le contrôle à venir. Ensuite, ils faisaient de nombreux sacrifices humains. Les conquistadors ont dit que l'Empire sacrifiait 20 000 personnes chaque année, soit une moyenne de 55 personnes par jour.
• Le gouvernement aztèque faisait payer de plus en plus d'argent aux États qu'il reprenait - et aux habitants de Tenochtitlan - sous forme d'hommages (qui étaient comme des impôts).
• Lorsque Cortés et ses conquistadors sont venus à Tenochtitlan, ils ont apporté la variole. Cette maladie très contagieuse a tué un grand nombre d'Aztèques.

À cause de ces choses, beaucoup de gens dans l'Empire aztèque étaient malheureux. Certains d'entre eux ont aidé les conquistadors espagnols à prendre le contrôle de l'Empire. Certains historiens, comme Brian Fagan et Nadia Durrani, disent que l'Empire se serait effondré même si les Espagnols n'étaient jamais venus. Cependant, comme la variole avait fait tant de victimes, il ne restait pas assez de monde pour lutter contre les conquistadors quand ils sont arrivés.

Sous contrôle espagnol, l'empire aztèque n'existait plus. Les Espagnols ont essayé de transformer les Aztèques en catholiques et de les faire agir comme des Espagnols. Ils ont facilité le passage de la domination aztèque à la domination espagnole en laissant de nombreux nobles aztèques devenir des nobles espagnols.

Les conquistadors récompensaient les personnes qui les avaient aidés à vaincre les Aztèques. Beaucoup ont reçu une Encomienda, un village rempli d'Aztèques qui ont été forcés de travailler pour eux. Ce n'était pas très différent de ce qu'avaient fait de nombreux serfs sous l'Empire aztèque. Cependant, les travailleurs étaient gravement maltraités et beaucoup moururent. C'est pourquoi un évêque espagnol du nom de Bartolomé de las Casas a suggéré d'utiliser des esclaves africains pour travailler en Nouvelle Espagne. Plus tard, lorsqu'il a vu à quel point les esclaves africains étaient maltraités, las Casas a changé d'avis à ce sujet.

En 1680, 94% de la population aztèque était morte. Cela s'est produit pour plusieurs raisons :

• Les maladies, en particulier la variole, que les conquistadors avaient ramenées d'Europe
• Être obligé de travailler trop dur avec trop peu de nourriture, ce qui a provoqué la malnutrition
• La famine (ne pas pouvoir cultiver suffisamment de nourriture pour eux-mêmes, parce qu'ils étaient obligés de cultiver de la nourriture pour d'autres personnes)
• Abus de la part des personnes qui les forçaient à travailler

Après avoir pris le contrôle de l'empire aztèque, les conquistadors espagnols ont pris le contrôle d'autres parties de la Méso-Amérique. Au cours de ces mêmes 160 années - de 1520 à 1680 - entre 85% et 95% de la population indigène de Méso-Amérique est morte.

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