STS-122 est le nom du 121e vol de la navette spatiale, qui emmène sept personnes dans l'espace pour visiter la station spatiale internationale. Ce vol a permis de livrer un module à la station spatiale, appelé Columbus. La navette spatiale Atlantis a transporté le module. Le vol a débuté à 19h45 UTC, le 7 février 2008, depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. Le vol s'est terminé le 20 février, à 14h07 UTC, lorsque la navette est retournée au Centre spatial Kennedy.
STS-122
Équipage
Sept personnes se trouvaient à bord de la navette spatiale. Il s'agit de Stephen Frick, qui était le commandant, l'homme responsable de la navette spatiale, Alan G. Poindexter, qui était le pilote, l'homme qui pilotait la navette, Leland D. Melvin, Rex J. Walheim, Hans Schlegel et Stanley G. Love, qui étaient là pour installer Columbus sur la station spatiale. Léopold Eyharts était également à bord. Il a vécu un mois à bord de la station spatiale. Daniel M. Tani, qui était sur la station spatiale, est rentré chez lui à bord du vaisseau spatial Soyouz.
Vol
Lancer
Le lancement de ce vol était initialement prévu pour le 6 décembre 2007. Un problème avec une partie du réservoir de carburant utilisé pour calculer la quantité de carburant restante s'est mal passé, ce qui a obligé à retarder le début du vol. Après que cette même partie se soit trompée lors de la tentative de lancement du vol le 9 décembre, le début du vol a été reporté à janvier 2008, puis à février. Le vol a commencé le 7 février 2008. Certaines personnes à la NASA craignaient que le mauvais temps n'empêche le lancement, mais le mauvais temps s'est dissipé à temps pour un bon lancement.
Atterrissage
A 13h00 UTC, une désorbitation de 2 minutes-43 secondes (à l'opposé d'une mise en orbite) a été effectuée. Elle est ensuite entrée dans l'atmosphère à 13:35 UTC. Atlantis a atterri sur la piste 15 du Centre spatial Kennedy à 9:07:10 EST (14:07:10 UTC). Les roues de l'orbiteur se sont arrêtées à 09:08:08 EST (14:08:08 UTC).
Mission
Les personnes à bord de la STS-122 avaient plusieurs tâches à accomplir. La principale consistait à ajouter la nouvelle salle, ou module, Columbus, à la station spatiale. Pour ce faire, un bras robotique, appelé système de télémanipulation, ou RMS, sera utilisé pour soulever Columbus hors de la navette spatiale, et le déplacer vers un espace sur le côté de la station spatiale. Deux membres de l'équipage sortiront ensuite pour installer les pièces du module. Columbus sera utilisé pour la recherche scientifique.