Temps de la famine
Le temps de la famine à Jamestown dans la colonie de Virginie est une période de famine durant l'hiver 1609-1610. Pendant cette période, tous les colons, sauf 60, sont morts. Le manque de pluie et d'accès à l'eau avait paralysé la production agricole pendant l'été. De plus, l'eau que les colons buvaient était saumâtre et n'était potable que la moitié de l'année.
Selon les récits historiques, les colons mangeaient des chiens, des serpents, des chats, des rats, des chevaux, des livres et du cuir de chaussures pendant l'hiver. Il existe des preuves médico-légales d'au moins un cas de cannibalisme. Les restes d'une adolescente (c. 1595-1609), nommée "Jane" par les chercheurs, montrent des signes de dépeçage (découpage pour être mangé). L'examen du tibia de Jane indique qu'elle avait probablement 14 ans au moment de sa mort. D'après l'étude des isotopes d'une dent, elle était probablement originaire du sud de l'Angleterre. Elle était peut-être la fille d'un gentleman ou d'une femme de ménage chez un gentleman car elle avait consommé de généreuses quantités de protéines (viande). Jane est probablement arrivée en Virginie en août 1609.
Il est presque certain que Jane a été retirée de sa tombe avant d'être massacrée et mangée. Elle n'a pas été assassinée. En 1625, George Percy, président de Jamestown pendant la période de famine, a écrit que la faim était si intense "que rien n'a été épargné à Mainteyne Lyfe et à doe ces choses qui sont incroyables, comme déterrer des corpes de mort hors des tombes et les manger". Cinq autres récits font référence au cannibalisme pendant l'hiver rigoureux.
Seuls 10 % des restes de Jane ont été retrouvés par les chercheurs. Les restes ont été trouvés à environ 0,8 m de profondeur dans une fosse à ordures dans la cave d'un bâtiment construit en 1608 à l'intérieur du site de James Fort. Les récits historiques indiquent que le cannibalisme était très répandu à Jamestown pendant l'hiver. Les historiens modernes étaient réticents à créditer ces comptes sans autre preuve. Jane est cependant la première preuve médico-légale qui confirme l'existence de cette pratique pendant cet hiver.
Maisons reconstruites à Jamestown
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la période de famine à Jamestown ?
R : La période de famine à Jamestown, dans la colonie de Virginie, s'est déroulée pendant l'hiver 1609-1610. Au cours de cette période, les 500 colons sont morts, à l'exception de 60 d'entre eux.
Q : Quelle est la cause du manque de nourriture pendant cette période ?
R : Le manque de pluie et d'accès à l'eau a paralysé la production agricole pendant l'été, et l'eau que les colons buvaient était saumâtre et n'était potable que la moitié de l'année.
Q : Que mangeait-on à cette époque ?
R : D'après les récits historiques, les gens se nourrissaient de chiens, de serpents, de chats, de rats, de chevaux, de livres et de cuir de chaussures pendant l'hiver. Il existe également des preuves d'au moins un cas de cannibalisme.
Q : Qui était Jane et que lui est-il arrivé ?
R : Jane était une adolescente (vers 1595-1609) dont les restes présentaient des signes de dépeçage (découpage pour être mangé). L'examen du tibia de Jane indique qu'elle avait probablement 14 ans au moment de sa mort. Il est presque certain que Jane a été extraite de sa tombe avant d'être dépecée et mangée ; elle n'a pas été assassinée.
Q : Où les restes de Jane ont-ils été découverts ?
R : Les restes de Jane ont été retrouvés à environ 0,8 m de profondeur dans une fosse à ordures située dans la cave d'un bâtiment construit en 1608 à l'intérieur du site du fort James.
Q : Comment les historiens modernes savent-ils que des actes de cannibalisme ont été commis pendant cette période ?
R : Les historiens modernes sont réticents à accorder du crédit à ces récits en l'absence d'autres preuves ; cependant, des preuves médico-légales confirment que le cannibalisme a bien eu lieu à cette époque, comme cela a été le cas pour les restes de Jane, découverts dans une fosse à ordures à l'intérieur du site du fort James...
