L'hydroxyde de sodium est un alcali qui est également connu sous le nom de soude caustique. Caustique signifie "brûler" et la soude caustique tire son nom de la façon dont elle peut brûler la peau. Elle a la formule chimique du NaOH.
C'est une base, ce qui signifie qu'elle a un pH élevé. C'est la chose la plus couramment utilisée pour augmenter le pH des solutions, par exemple pour neutraliser un acide.
En tant que solide, l'alcali est déliquescent et absorbe facilement l'humidité et le dioxyde de carbone de l'air. Il se dissout facilement dans l'eau et la rend chaude lorsque cela se produit. L'hydroxyde de sodium est utilisé comme solution appelée lessive pour fabriquer du savon. La lessive est également utilisée pour déboucher les canalisations. Ses propriétés dissolvantes et sa capacité à rompre facilement la tension superficielle sont fondamentales pour ses utilisations. Elle agit de deux façons. Premièrement, elle se combine avec la graisse pour fabriquer du savon. Deuxièmement, elle dissout les cheveux (qui sont solubles dans toute solution basique).
