Requin-marteau à petits yeux

Le requin-marteau à petite bouche est un petit membre du groupe des requins marteaux, atteignant jusqu'à 1,5 mètre de long, mais ceux qui mesurent entre 1,2 et 1,3 mètre de long sont plus courants. Ils pèsent environ 9 kg. Le céphalopode est large et long, mesurant jusqu'à 28-32% de la longueur du corps. Les yeux, qui sont placés aux extrémités du céphalopode, sont plus petits que les yeux des autres requins marteaux et possèdent une troisième paupière. Les narines sont placées à l'intérieur des yeux.

Les jeunes requins marteaux à petite bouche sont gris sur le dessus et blancs en dessous. Lorsqu'ils atteignent la longueur de 45 cm, leur ventre commence à virer au jaune, qui devient orange lorsqu'ils mesurent 50 cm de long. La couleur dorée apparaît ensuite lorsqu'ils mesurent entre 55 et 70 cm de long, mais s'estompe lorsqu'ils deviennent adultes.

Le requin-marteau à petites écailles se trouve le long de la côte orientale de l'Amérique du Sud, de l'Uruguay au Venezuela, mais il est parfois plus à l'ouest que le delta de l'Orénoque, au sud-est de Trinidad. Des rapports non confirmés font état de la présence de ce requin au large du Panama, du Mexique et de l'ouest de la Floride. C'est le requin le plus commun de l'endroit où il vit. Le requin-marteau à petites écailles est également présent dans les eaux troubles côtières, à une profondeur de 5 à 40 mètres. Les nouveau-nés et les jeunes de moins de 40 cm de long se trouvent dans les eaux les moins profondes et s'enfoncent plus profondément en grandissant. Les femelles adultes se trouvent surtout dans des eaux de 9 à 18 mètres de profondeur, tandis que les mâles adultes se trouvent surtout à des profondeurs de 27 à 36 mètres.

Quatre autres espèces de requins-marteaux vivent dans la même zone que le requin-marteau de petite taille : le requin-épée, le requin-capuchon, le grand requin-marteau et le requin-marteau festonné. Il y a peu de concurrence entre ces requins en raison de leurs différents habitats et de leur alimentation. Les mâles adultes et les jeunes des deux sexes se rassemblent et forment des groupes, bien que ces groupes ne semblent pas être faits pour la reproduction ou la migration. Les femelles adultes semblent vivre seules.

Les jeunes requins marteaux de petite taille, qui mesurent moins de 67 cm de long, se nourrissent principalement de crevettes pénéides, tandis que les plus grands se nourrissent principalement de poissons osseux, en particulier de poissons-chats de mer arides et de leurs œufs. Les crevettes, la couche de mucus de surface et les œufs des poissons-chats contiennent des pigments caroténoïdes qui semblent être à l'origine de la couleur dorée du requin. Un autre requin qui vit dans la même zone que le requin-marteau à petite bouche, le lévrier jaune (Mustelus higmani), se nourrit également de crevettes et a une couleur jaunâtre, mais elle n'est pas aussi brillante que celle du requin-marteau à petite bouche. Le requin-marteau à petite bouche est également connu pour manger des crabes, des calmars et des requins-marteaux festonnés nouveau-nés.

On sait que le requin-marteau de petite taille est mangé par des requins plus gros comme le requin-taureau (Carcharhinus leucas), et parfois par des poissons osseux.

Comme la plupart des autres requins marteaux, le requin marteau à petite bouche est vivipare, c'est-à-dire qu'il donne naissance à des individus vivants. Ils s'accouplent en août et septembre et les femelles sont enceintes pendant environ 10 mois avant de donner naissance à 5 à 12 petits en mai et juin. Les mâles et les femelles atteignent la maturité lorsqu'ils mesurent entre 80 et 98 cm de long. Mais les requins marteaux mâles de petite taille trouvés au large de l'État du Maranhão, dans le nord du Brésil, atteignent la maturité lorsqu'ils mesurent 92 cm de long, tandis que les femelles atteignent la maturité lorsqu'elles mesurent plus de 101 cm de long.

Timide et inoffensif pour l'homme, le requin-marteau de petite taille est pêché dans toute son aire de répartition et est vendu comme nourriture. La surpêche a entraîné une diminution des populations de requin-marteau de petite taille. Cela a conduit l'Union internationale pour la conservation de la nature à l'inscrire sur la liste des espèces vulnérables.