Micropterus dolomieu

L'achigan à petite bouche est généralement brun (rarement jaune), avec des yeux rouges et des bandes verticales brun foncé. La nageoire dorsale comporte de 13 à 15 rayons mous. La mâchoire supérieure de l'achigan à petite bouche s'étend jusqu'au milieu de l'œil. Les mâles sont généralement plus petits que les femelles. Les mâles ont tendance à peser environ deux livres. Les femelles peuvent peser entre trois et six livres. Leur taille moyenne peut varier en fonction de l'endroit où ils se trouvent. Celles que l'on trouve dans les eaux américaines ont tendance à être plus grandes en raison des étés plus longs, qui leur permettent de manger et de grandir plus longtemps. Leur habitat joue un rôle important dans leur couleur, leur poids et leur forme. Les petites bouches qui vivent dans les eaux sombres (comme les rivières) ont tendance à avoir une forme de torpille et à être très marron foncé. L'achigan à petite bouche qui vit dans les zones sableuses des lacs, a tendance à être d'un brun jaune clair et a une forme plus ovale.

L'achigan à petite bouche se trouve dans des eaux plus claires que l'achigan à grande bouche, en particulier dans les ruisseaux et les rivières. Il préfère également les zones rocheuses, les souches, et aussi les fonds sablonneux des lacs et des réservoirs. L'achigan à petite bouche préfère les eaux plus fraîches que son cousin l'achigan à grande bouche, et on le trouve aussi bien dans les eaux calmes que dans les eaux en mouvement. Comme il n'aime pas la pollution, l'achigan à petite bouche est un bon indicateur naturel d'un environnement sain. Carnivore, son régime alimentaire comprend des écrevisses, des insectes et des poissons plus petits. Les alevins à petite bouche se nourrissent de zooplancton et d'autres formes de vie aquatique. Mais ils se nourrissent volontiers de leurs petits frères et sœurs.

La femelle pond de 1 000 à 6 000 œufs par livre de son poids corporel. Le mâle crée un nid, généralement dans une eau plus profonde que la grande bouche et plus grande que celle de la grande bouche. Il le garde ensuite en chassant la femelle pour que d'autres femelles puissent pondre leurs œufs dans son nid. Les alevins éclosent en un ou deux jours, selon la température de l'eau. À partir de ce moment, ils se débrouillent seuls et quittent rapidement la zone du nid.

Aux États-Unis, l'achigan à petite bouche a été introduit pour la première fois en dehors de son aire de répartition naturelle avec la construction du canal Erie en 1825, qui a étendu l'aire de répartition du poisson dans le centre de l'État de New York. Au milieu et à la fin du XIXe siècle, l'achigan à petite bouche a été transplanté par le réseau ferroviaire national dans les lacs et les rivières du nord et de l'ouest des États-Unis, jusqu'en Californie. Les expéditeurs ont découvert que l'achigan à petite bouche était une espèce robuste qui pouvait être transportée dans des seaux ou des barils par voie ferrée, parfois en utilisant les robinets des réservoirs d'eau des chemins de fer pour aérer les alevins. Ils ont été introduits à l'est des Appalaches juste avant la guerre civile, puis transplantés dans les États de la Nouvelle-Angleterre.

Avec l'industrialisation et le développement croissants, de nombreuses rivières à truites de l'est du pays ont été malmenées, polluées ou envasées, ce qui a fait monter la température de l'eau et tué les truites de ruisseau indigènes. L'achigan à petite bouche a souvent été introduit dans les rivières du nord, devenues trop chaudes pour la truite indigène, et est lentement devenu un poisson de pêche populaire auprès de nombreux pêcheurs à la ligne. Tout aussi adaptable aux grands bassins et réservoirs d'eau froide, l'achigan à petite bouche s'est également répandu bien au-delà de son aire de répartition d'origine. Plus tard, les populations de petites bouches ont également commencé à décliner après des années de dommages causés par la pollution. Elles ont également été touchées par la perte d'habitat fluvial causée par la construction de barrages sur de nombreuses rivières autrefois sauvages pour former des lacs ou des réservoirs. Ces dernières années, un regain d'intérêt pour la préservation de la qualité de l'eau et de l'habitat riverain dans les rivières et les lacs du pays, ainsi que des pratiques de gestion plus strictes, ont finalement profité aux populations de petites bouches et ont provoqué un regain de popularité auprès des pêcheurs à la ligne.

Aujourd'hui, l'achigan à petite bouche est un poisson gibier très populaire. Il attire les pêcheurs à la ligne qui utilisent du matériel de pêche conventionnel ou à la mouche. L'achigan à petite bouche est l'un des poissons d'eau douce les plus difficiles à combattre en Amérique du Nord. En plus des populations sauvages, l'achigan à petite bouche est stocké dans les rivières et les lacs frais du Canada et des États-Unis. Dans les cours d'eau peu profonds, c'est un poisson méfiant, bien qu'il ne soit généralement pas à la hauteur de la plupart des truites. L'achigan à petite bouche est très apprécié pour sa capacité à se battre en surface lorsqu'il est accroché. Les anciens journaux de pêche parlent de l'achigan à petite bouche comme du "poisson le plus facile qui nage". L'achigan à petite bouche est pris pour la table, avec des filets de chair blanche et ferme lorsqu'il est cuit. Aujourd'hui, de nombreux pêcheurs pratiquent la pêche avec remise à l'eau pour améliorer les populations de poissons.

Le record mondial actuel de l'achigan à petite bouche est de 11 livres 15 onces, capturé par David Hayes dans le réservoir de Dale Hollow, à la frontière du Kentucky et du Tennessee, en 1955.

Tackle

Dans la pêche conventionnelle, la petite bouche peut être capturée avec succès à l'aide d'une large gamme d'appâts ou de leurres naturels et artificiels. Il s'agit notamment des crankbaits, des hair jigs, des jerkbaits en plastique, des spinnerbaits et de tous les types de leurres en plastique souple, y compris les vers à queue frisée ou les tubes avec des jigs à tête plombée. Ils peuvent également être attrapés avec une canne à mouche en utilisant une mouche artificielle sèche ou humide, des nymphes, des streamers ou des imitations de créatures aquatiques plus grandes, telles que les hellgrammites, les écrevisses ou les sangsues. Les mouches flottantes à poppers et les buzz baits sont également populaires pour la pêche à la petite bouche. Pour la pêche en rivière, le filage ou la mouche sont généralement les outils de pêche à la ligne les plus populaires pour la pêche à petite bouche en Amérique du Nord.