La silphium était une plante qui était utilisée dans l'Antiquité classique comme assaisonnement et comme médicament. Elle est également connue sous le nom de silphion, d'herbe à laser ou de laser. C'était l'élément essentiel du commerce de l'ancienne ville nord-africaine de Cyrène. La plupart des pièces de monnaie de Cyrène montrent une image de la plante. Le produit précieux était la résine de la plante (appelée laser, laserpicium ou lasarpicium).
Le silphium était une espèce importante. Les Egyptiens et la civilisation minoenne de Cnossos utilisaient un glyphe spécial dans leur écriture pour la plante de silphium. Il était utilisé par la plupart des anciennes cultures méditerranéennes. Les Romains considéraient qu'il "valait son poids en deniers" (pièces d'argent). La légende dit que c'était un cadeau du dieu Apollon.
On ne sait pas très bien quelle espèce de plante était le silphium. On pense généralement qu'il s'agit d'une plante du genre Ferula, aujourd'hui disparue. Une autre possibilité a été suggérée : l'espèce de plante encore vivante Ferula tingitana. Une autre résine de différentes espèces de Ferula, l'asafoetida, a été utilisée comme substitut moins cher du silphium. L'asafoetida est toujours disponible.
