Silphium (antiquité)
La silphium était une plante qui était utilisée dans l'Antiquité classique comme assaisonnement et comme médicament. Elle est également connue sous le nom de silphion, d'herbe à laser ou de laser. C'était l'élément essentiel du commerce de l'ancienne ville nord-africaine de Cyrène. La plupart des pièces de monnaie de Cyrène montrent une image de la plante. Le produit précieux était la résine de la plante (appelée laser, laserpicium ou lasarpicium).
Le silphium était une espèce importante. Les Egyptiens et la civilisation minoenne de Cnossos utilisaient un glyphe spécial dans leur écriture pour la plante de silphium. Il était utilisé par la plupart des anciennes cultures méditerranéennes. Les Romains considéraient qu'il "valait son poids en deniers" (pièces d'argent). La légende dit que c'était un cadeau du dieu Apollon.
On ne sait pas très bien quelle espèce de plante était le silphium. On pense généralement qu'il s'agit d'une plante du genre Ferula, aujourd'hui disparue. Une autre possibilité a été suggérée : l'espèce de plante encore vivante Ferula tingitana. Une autre résine de différentes espèces de Ferula, l'asafoetida, a été utilisée comme substitut moins cher du silphium. L'asafoetida est toujours disponible.
Une ancienne pièce d'argent de Cyrène montre une tige de Silphium.
Questions et réponses
Q : À quoi servait le silphium dans l'Antiquité classique ?
R : Le silphium était utilisé comme assaisonnement et comme médicament.
Q : D'où le silphium était-il principalement commercialisé ?
R : Le silphium était principalement commercialisé à partir de la ville de Cyrène, en Afrique du Nord.
Q : Quel est le produit précieux du silphium ?
R : Le produit précieux du silphium est sa résine, appelée laser, laserpicium ou lasarpicium.
Q : Quelles cultures anciennes utilisaient le silphium pour écrire ?
R : Les Égyptiens et la civilisation minoenne de Cnossos utilisaient un glyphe spécial dans leur écriture pour désigner la plante silphium.
Q : Comment les Romains considéraient-ils le silphium ?
R : Les Romains considéraient que le silphium "valait son pesant de deniers" (pièces d'argent).
Q : Quelle est l'origine du silphium selon la légende ?
R : Selon la légende, le silphium aurait été offert par le dieu Apollon.
Q : Quelle autre espèce végétale a été suggérée pour remplacer le silphium ?
R : Ferula tingitana est une autre espèce végétale qui a été suggérée comme une possibilité pour le silphium.
