Dans une démocratie moderne, un sénat est un groupe de personnes qui font partie d'une législature. Une législature adopte ou modifie les lois de son pays, de son État ou d'une autre région. Les membres d'un sénat sont appelés sénateurs. Certaines législatures sont bicamérales, ce qui signifie qu'elles ont deux groupes de personnes (travaillant dans des endroits séparés) appelés chambres. Un sénat peut être appelé une Chambre des sénateurs.
Le sénat de certaines de ces législatures est plus faible que l'autre chambre. L'autre chambre est appelée Chambre des représentants, Chambre des communes ou Assemblée. Dans les législatures bicamérales, les deux chambres doivent adopter le même projet de loi pour en faire une loi. Les systèmes démocratiques modernes ayant des législatures avec des sénats comprennent les États-Unis d'Amérique (É.-U.), le Canada, l'Australie et de nombreux États des États-Unis.
Le tout premier sénat a été le Sénat romain. Le nom vient de leur mot pour "ancien".
Sénat est également le nom de l'organe directeur de certaines universités.