Scorbut

Le scorbut est une maladie (malaise). Il est causé par un manque de vitamine C. Mais le scorbut peut être évité. Il présente de nombreux symptômes. Les personnes atteintes de scorbut ont des taches sur la peau, en particulier sur les jambes. Leurs dents peuvent se déchausser et/ou tomber. Elles peuvent saigner de la bouche, du nez et des gencives (membranes muqueuses). Une personne atteinte du scorbut aura l'air pâle et se sentira triste (voir dépression). Elle ne pourra pas bouger facilement, car ses articulations lui font mal.

Le scorbut peut être facilement soigné. Les oranges et autres fruits peuvent restaurer les vitamines. Autrefois, les marins étaient plus souvent atteints du scorbut. La cause principale du scorbut est le manque de fruits et de légumes frais. C'est rare aujourd'hui.

Dessin d'un patient atteint du scorbut, Karl Heinrich Baumgaertner, 1929

Signes de scorbut

Au début, une personne atteinte du scorbut peut :

Ne pas vouloir manger (perte d'appétit)
Se sentir triste (légère dépression)
Perdre du poids ou ne pas en prendre même s'ils mangent beaucoup
Avoir des selles molles (diarrhée)
Respirez rapidement (tachypnée)
Avoir chaud (avoir une température corporelle élevée ou de la fièvre)

Un peu plus tard, une personne atteinte du scorbut peut le faire :

Se sentir en colère (irritabilité)
Avoir des douleurs dans les jambes (et de la sensibilité)
Difficulté à se déplacer (pseudo-paralysie)
Avoir un gonflement des bras et des jambes
Saignement de la bouche, du nez et des gencives

Pourquoi les gens attrapent le scorbut

Ne pas manger suffisamment de nourriture contenant de la vitamine C
Faire un long voyage, souvent en mer, où il n'y a pas de nourriture fraîche
Ne pas avoir assez de nourriture (famine)
La décomposition de la vitamine C par une cuisson excessive (comme l'ébullition d'un jus de fruit)

Traitement du scorbut

Manger des pilules de vitamine C ou la donner par aiguille (injection, aussi appelée piqûre). L'injection guérit presque toujours le scorbut chez les bébés.
Boire du jus d'orange est un autre traitement qui fonctionne chez les bébés. Avant la découverte de la vitamine C, c'était le seul traitement.

Lorsqu'une personne reçoit de l'aide pour le scorbut, elle se rétablit généralement très rapidement. Les bébés recommencent à manger après un ou deux jours d'aide. Les symptômes s'atténuent en sept jours.

Obtenir de la vitamine C à partir de l'alimentation

La consommation de vitamine C prévient le scorbut. La quantité de vitamine C dont une personne a besoin varie en fonction de son âge et est différente pour les femmes enceintes et les mères allaitantes. Voici les conseils du Food and Nutrition Board de la National Academy of Sciences, le Conseil national de la recherche, sur la quantité de vitamine C à consommer chaque jour :

Nourrissons (bébés) : 30-40 mg
Enfants et adultes : 45-60 mg
Femmes enceintes : 70 mg
Les mères allaitent : 90-95 mg

Les aliments contenant beaucoup de vitamine C sont les suivants

Agrumes (par exemple : oranges, citrons verts)
Baies
Cantaloup
Brocoli
Chou-fleur
Choux
Épinards
Pommes de terre
Tomates
Fraises

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que le scorbut ?

R : Le scorbut est une maladie causée par une consommation insuffisante de vitamine C.

Q : Quels sont les symptômes du scorbut ?

R : Les symptômes du scorbut sont les suivants : taches sur la peau, dents qui se déchaussent et/ou tombent, saignements de la bouche, du nez et des gencives, pâleur, douleurs articulaires et dépression.

Q : Comment peut-on prévenir le scorbut ?

R : On peut prévenir le scorbut en consommant des aliments riches en vitamine C, comme les oranges et d'autres fruits.

Q : Comment peut-on guérir du scorbut ?

R : Le scorbut peut être facilement guéri en mangeant des aliments riches en vitamine C, comme les oranges et d'autres fruits.

Q : Pourquoi les marins étaient-ils plus souvent touchés par le scorbut dans le passé ?

R : Les marins étaient plus souvent touchés par le scorbut dans le passé parce qu'ils n'avaient pas accès aux fruits frais, qui ne se conservaient pas longtemps.

Q : Quelle est la principale cause du scorbut ?

R : La principale cause du scorbut est le manque de fruits et de légumes frais, riches en vitamine C.

Q : Le scorbut est-il courant aujourd'hui ?

R : Non, le scorbut est aujourd'hui peu fréquent grâce à une meilleure compréhension de la nutrition et à l'accès aux fruits et légumes frais.