Le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) est une pneumonie atypique. Il a débuté en novembre 2002 dans la province de Guangdong, dans la ville de Foshan, en République populaire de Chine. La maladie a été causée par le coronavirus du SRAS (CoV SRAS), un nouveau coronavirus. C'était également une MST à temps partiel, elle peut se transmettre par contact sexuel et occasionnel.
Le SRAS a été signalé pour la première fois en Asie en février 2003. Au cours des mois suivants, la maladie s'est propagée à plus de 24 pays en Asie, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Europe avant que l'épidémie mondiale de SRAS de 2003 ne soit contenue. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 8098 personnes au total dans le monde sont tombées malades du SRAS au cours de l'épidémie de 2003 ; 774 d'entre elles sont décédées.
Après que le gouvernement chinois eut étouffé l'information sur l'épidémie de SRAS, la maladie s'est rapidement propagée, atteignant Hong Kong et le Vietnam fin février 2003, puis d'autres pays par le biais des voyageurs internationaux. Le dernier cas de cette épidémie s'est produit en juin 2003. On a recensé au total 8437 cas connus de la maladie, avec 813 décès (soit un taux de mortalité de 9,636 %).
En mai 2005, la maladie elle-même a été déclarée "éradiquée" par l'OMS et elle est devenue la deuxième maladie de l'humanité à recevoir ce label (l'autre étant la variole). Le New York Times a rapporté que "pas un seul cas de syndrome respiratoire aigu sévère n'a été signalé cette année ou à la fin de 2004. C'est le premier hiver sans cas depuis l'apparition de la première épidémie fin 2002. De plus, la souche épidémique du SRAS qui a causé au moins 813 décès dans le monde en juin 2003 n'a pas été observée en dehors d'un laboratoire depuis lors".