Phoque annelé

Le phoque annelé est le plus petit et le plus commun des phoques de l'Arctique. Il a une petite tête, un museau court ressemblant à celui d'un chat et un corps dodu. Leur pelage est foncé, avec des anneaux argentés sur le dos et des côtés avec un ventre argenté. Selon la sous-espèce et la condition, la taille des adultes peut varier de 100 à 175 cm et leur poids de 32 à 140 kg. Le phoque mesure en moyenne 1,5 m de long et pèse environ 50 à 70 kg. Ses petites nageoires avant ont des griffes de plus de 2,5 cm d'épaisseur qui servent à faire des trous de respiration dans la glace de 2 m d'épaisseur.

Les phoques annelés vivent dans tout l'océan Arctique. On les trouve dans la mer Baltique, la mer de Béring et la baie d'Hudson. Ils aiment se reposer sur la banquise et se déplacent plus au nord pour trouver des glaces plus denses. Une sous-espèce se trouve en eau douce.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle à 4 ans. Les mâles n'atteignent la maturité qu'à 7 ans. Pendant la saison de reproduction au printemps, les femelles font des tanières dans l'épaisse glace et mettent bas dans ces structures. Les femelles donnent naissance à un seul petit en mars ou avril après une période de gestation de 9 mois. Les petits sont sevrés au bout d'un mois. Ils construisent une épaisse couche de graisse.

Les femelles commencent généralement à s'accoupler à la fin du mois d'avril. Les mâles parcourent la glace pour s'accoupler. Lorsqu'on les trouve, le mâle et la femelle peuvent passer plusieurs jours ensemble avant de s'accoupler. Ensuite, le mâle cherche un autre partenaire.

Les phoques annelés vivent environ 25 à 30 ans. Ce sont des animaux solitaires. Ils se séparent les uns des autres par des centaines de mètres.

Les phoques annelés mangent une grande variété de petites proies. Ils mangent 72 espèces de poissons et d'invertébrés. Leurs proies de prédilection sont les mysidacés, les crevettes, le cabillaud arctique et le hareng. Pendant qu'il se nourrit, le phoque annelé plonge à des profondeurs de 10 à 45 mètres. En été, les phoques annelés se nourrissent le long de la banquise pour trouver de la morue polaire. En eaux peu profondes, ils se nourrissent de morues plus petites. Les phoques annelés peuvent également manger du hareng, de l'éperlan, du corégone, du chabot, de la perche et des crustacés.

Le phoque annelé est un aliment important, en particulier pour les ours polaires. Pendant la saison des naissances, le renard arctique et les mouettes glauques emmènent les bébés phoques annelés nés en dehors des tanières. Les orques, les requins du Groenland et parfois les morses de l'Atlantique en font leur proie dans l'eau.