Rachitisme

Cause

Les gens ont besoin à la fois de vitamine D et de calcium pour renforcer leurs os.

La vitamine D aide les os à absorber le calcium. Une faible teneur en vitamine D rend l'absorption du calcium difficile.

Le corps humain fabrique de la vitamine D3 dans la peau, à partir du cholestérol. Ensuite, le foie transforme la vitamine D3 en calcitriol, qui envoie le calcium du sang vers les os. Les os ont besoin de calcium pour rester solides. Cependant, la peau ne produit pas de vitamine D3 si elle n'est pas éclairée par suffisamment de rayons ultraviolets. La lumière du soleil contient des rayons ultraviolets, donc s'exposer suffisamment au soleil est une façon d'obtenir suffisamment de vitamine D3.

Les gens ont besoin de calcium pour la calcification. La calcification utilise le calcium pour aider à rendre les os plus grands et plus solides. Une faible teneur en calcium rend les os délicats et plus faciles à briser.

Prévention

Le rachitisme peut être évité si une personne reçoit beaucoup de calcium et de vitamine D.

La meilleure façon d'y parvenir est de prendre beaucoup de soleil et de manger des aliments qui contiennent beaucoup de vitamine D et de calcium. Cependant, les personnes qui ne peuvent pas obtenir suffisamment de vitamine D et de calcium de cette façon peuvent prendre des suppléments (pilules de vitamines contenant du calcium et de la vitamine D).

Calcium

Parmi les aliments qui contiennent beaucoup de calcium, on trouve

• Lait et autres produits laitiers comme les fromages
• Certains légumes verts, comme le brocoli, les épinards et le chou frisé
• Aujourd'hui, de nombreux produits sont "enrichis" en vitamine D : cette vitamine a été ajoutée lors de la fabrication des aliments. Ces aliments comprennent certaines sortes de jus d'orange, des céréales pour le petit déjeuner, du pain et même de l'eau en bouteille. L'étiquette de l'aliment indiquera la quantité de calcium qu'il contient.

Le calcium est mieux absorbé par les os lorsqu'il est pris en quantités de 500 à 600 grammes ou moins. C'est pourquoi les médecins suggèrent de consommer de plus petites quantités d'aliments contenant du calcium, à différents moments de la journée, plutôt que de les consommer toutes en même temps.

La vitamine D

Il y a trois façons d'obtenir de la vitamine D : le soleil, les aliments ou les suppléments (pilules de vitamines qui contiennent de la vitamine D). Cependant, de nombreuses personnes ne peuvent pas obtenir suffisamment de vitamine D uniquement par leur alimentation.

Seuls quelques aliments contiennent beaucoup de vitamine D. Ils comprennent :

• Les "poissons gras" qui ont été pêchés dans la nature, comme le maquereau, le saumon et le thon
• Jaune d'œuf cuit
• La vitamine D est ajoutée à certains aliments, comme certains types de produits laitiers, les céréales et les jus d'orange

Le lait maternel peut ne pas contenir suffisamment de vitamine D pour prévenir le rachitisme. Les bébés qui ne sont nourris qu'au sein, et qui ne reçoivent aucun autre aliment, peuvent recevoir des gouttes de vitamine D pour éviter le rachitisme. Cependant, ce risque n'est pas significatif si la mère et l'enfant sont exposés au soleil. Les enfants à la peau foncée ont plus de chances d'avoir besoin d'un supplément de vitamine D.

Le corps de ces personnes fabrique de la vitamine D pendant qu'elles jouent au soleil

Facteurs de risque

Ces choses rendent une personne plus susceptible de souffrir de rachitisme :

• Ils ont entre trois et 36 mois. Les enfants de cet âge sont les plus exposés au risque de rachitisme, car leurs os grandissent très vite et sont censés devenir plus gros et plus forts pendant cette période.
• Ils sont nés prématurément (plus tôt que la normale)
• Ils vivent dans les régions septentrionales du monde, où l'ensoleillement est moindre
• Ils passent trop peu de temps à l'extérieur

• Ils portent toujours de la crème solaire lorsqu'ils sortent
• Même un écran solaire doux diminue de 95 % la quantité de vitamine D produite par l'organisme (en empêchant le corps d'absorber la vitamine D provenant du soleil)
• Cependant, les gens devraient toujours porter une crème solaire lorsqu'ils risquent d'attraper un coup de soleil
• Ils ne mangent pas assez d'aliments contenant du calcium ou de la vitamine D, en raison d'une intolérance au lactose ou d'un régime végétarien strict
• Ils ne peuvent pas fabriquer ou utiliser de la vitamine D en raison d'un trouble médical, comme une maladie coeliaque, ou parce qu'ils prennent certains médicaments anti-convulsions

Radiographie d'un enfant atteint de rachitisme, montrant les jambes recourbées vers l'extérieur

Symptômes

Les signes et symptômes du rachitisme sont notamment les suivants :

• Os ou dents fragiles (facilement cassés)
• Saigner plus que la normale
• Retard de croissance (ne pas grandir comme le ferait un enfant en bonne santé)
• Transpiration
• Faiblesse (se sentir tout le temps fatigué)
• Douleur corporelle

Pages connexes

• La vitamine D
• Calcium