Schizophrénie

Le mot schizophrénie vient de deux mots grecs qui signifient "diviser" et "esprit", car il y a une "division" entre ce qui se passe dans l'esprit de la personne et ce qui se passe réellement. Une personne atteinte de schizophrénie ne change pas de personnalité : elle n'en a qu'une seule. L'état dans lequel une personne a plus d'une personnalité, c'est-à-dire qu'elle agit comme une personne différente à différents moments, est un trouble dissociatif de l'identité. Il n'existe pas de tests médicaux qui permettent de dire si une personne est atteinte de schizophrénie ou non, l'obtention d'un diagnostic dépend donc de la liste de symptômes utilisée. Cela dépend également du médecin ou du psychologue qui s'entretient avec la personne. Les listes de symptômes comprennent des formulations telles que "discours désorganisé [non organisé ou curieusement organisé] présent pendant une partie importante du temps". Il est difficile de s'entendre sur ce qu'est exactement un "discours désorganisé" et sur le degré de désorganisation qu'il doit avoir. Il est également difficile de se mettre d'accord sur la durée d'une "portion de temps significative". C'est pourquoi deux médecins ou psychologues qui tentent de poser un diagnostic peuvent souvent ne pas être d'accord. L'un dira que la personne est schizophrène et l'autre dira qu'elle ne l'est pas.

La schizophrénie présente de nombreux symptômes différents, et tous les schizophrènes ne les présentent pas tous. C'est pourquoi certains scientifiques pensent que la schizophrénie est une maladie distincte qui présente certains des mêmes symptômes. Ces scientifiques affirment que les recherches effectuées sur la schizophrénie ne sont pas exactes, car les différents chercheurs ont des significations différentes lorsqu'ils utilisent le mot "schizophrénie" dans les études scientifiques.

De nombreux médicaments (médicaments autorisés pour guérir ou traiter une maladie) peuvent également provoquer les mêmes symptômes que la schizophrénie. Les plus courants sont les antidépresseurs (médicaments pour traiter la dépression) et les médicaments contre le TDAH (médicaments pour traiter le TDAH, une maladie qui affecte le cerveau, y compris la mémoire et la concentration sur l'environnement). Si une personne a pris des médicaments anti-vomissements (médicaments pour arrêter la maladie) pendant un certain temps et qu'elle arrête soudainement, elle peut présenter des symptômes de schizophrénie. Des centaines de médicaments présentent des symptômes de schizophrénie en tant qu'effets secondaires rares (effets non intentionnels de la prise de ces médicaments). Les drogues illégales telles que le LSD, les amphétamines, les champignons magiques et la cocaïne peuvent provoquer des symptômes de schizophrénie.

Les maladies médicales, et le traitement avec certains médicaments, peuvent provoquer des symptômes très similaires à ceux de la schizophrénie. En fait, il existe plus d'une centaine de problèmes médicaux qui peuvent provoquer les mêmes symptômes que la schizophrénie. Pour cette raison, il est important d'exclure la possibilité que l'un ou l'autre de ces éléments soit à l'origine des symptômes de la personne. Pour cette raison, la personne doit subir un examen médical approfondi pour exclure des problèmes tels que

• Manque de vitamine B12, de magnésium, de sodium ou d'autres substances chimiques dont le corps a besoin
• Les troubles du sommeil
• Un accident vasculaire cérébral ou une tumeur cérébrale
• Un métabolisme (réactions chimiques maintenant la personne en vie) trop élevé ou trop faible

Les personnes atteintes de schizophrénie ont souvent des délires ou des hallucinations. Un délire schizophrène est une croyance qui est très différente de celle des autres personnes ayant le même mode de vie. Les hallucinations sont généralement des expériences d'entendre des voix qui n'existent pas. Ces voix disent souvent des choses désagréables à la personne. De nombreuses personnes peuvent entendre de telles voix sans être schizophrènes, par exemple juste avant de s'endormir. C'est ce qu'on appelle une hallucination hypnagogique. Le cerveau ne peut pas les distinguer des sons normaux qui sont entendus. La science n'a pas encore tout à fait compris ce phénomène.

Il existe de nombreux facteurs de risque qui peuvent amener une personne à développer une schizophrénie. Ils comprennent les traumatismes (dommages causés par des événements stressants) et la génétique (la schizophrénie se propageant dans les familles). Avoir un parent schizophrène peut être très stressant, et il peut aussi y avoir des gènes qui influencent le développement de la schizophrénie. Il est très facile de montrer que les traumatismes, tels que les abus sexuels (comportement sexuel non désiré forcé envers quelqu'un) augmentent le risque, mais 40 ans de recherche des bons gènes n'ont rien trouvé qui ait été confirmé par des groupes de recherche indépendants.

Les personnes atteintes de schizophrénie peuvent également présenter d'autres troubles de santé mentale, comme la dépression, l'anxiété et la toxicomanie. Elles ont souvent des problèmes de fonctionnement en société et ont des difficultés à garder un emploi. Cependant, il existe un certain nombre de personnes atteintes de schizophrénie qui se rétablissent et qui ont obtenu des diplômes universitaires et ont eu une carrière professionnelle. Par exemple, Elyn. R. Saks a réussi à devenir professeur de droit à l'université de Californie du Sud et a été publié comme auteur.

Dans un traitement familial appelé "Dialogue ouvert" en Finlande, huit personnes sur dix atteintes de schizophrénie "se rétablissent". Dans les pays en développement, où les médecins utilisent moins de médicaments, deux patients sur trois guérissent de la schizophrénie. Dans les pays occidentaux, où les médicaments sont utilisés comme traitement, un patient sur trois se rétablit, mais beaucoup souffrent des effets secondaires des médicaments tels que le diabète, l'obésité et les lésions cérébrales.

Le traitement de la schizophrénie peut inclure des médicaments pour aider à traiter les symptômes, différents types de psychothérapie (thérapie par un professionnel), comme la thérapie cognitivo-comportementale et de nombreuses thérapies de réadaptation (thérapies rétablissant les choses comme elles étaient avant), comme la thérapie cognitive de remédiation. La thérapie cognitivo-comportementale, TCC, est une thérapie par la parole qui vise à aider la personne à réfléchir à ses idées étranges (délires) de manière plus réaliste.

Le thérapeute peut concevoir une expérience comportementale pour la paranoïa (fausses croyances de danger) qui aidera la personne à découvrir, par exemple, s'il y a vraiment des caméras partout dans la maison. Pour les hallucinations, la thérapie cognitive se concentre sur la normalisation : de nombreuses personnes entendent des voix sans être stressées, et nous entendons tous des voix sous forme de pensées, c'est juste que les personnes atteintes de schizophrénie les entendent un peu plus clairement que la plupart des gens.

Pendant le traitement de la schizophrénie, le rôle de la famille du patient est très important. Supposons qu'il y ait 4 membres dans la famille. Chaque membre souffre de ce choc. Le patient ressent généralement la confusion qu'il est malade ou que les gens autour de lui sont malades. Il ne reconnaîtra jamais qu'il est réellement malade. Parfois, les membres de la famille ne savent pas non plus qui est réellement malade. Ainsi, dans ce cas, l'astuce très courante adoptée par les médecins est que lors du rendez-vous, on enregistre le nom du membre de la famille. Il s'agit donc en fait d'un patient. Le rôle de la famille du patient est également important à d'autres égards. Si une injustice est commise à l'égard du patient dans le passé ou un manque d'amour dans sa vie antérieure, sa réalisation peut se faire pendant cette période de traitement.

Les directives nationales britanniques en matière de traitement (NICE) suggèrent les traitements suivants :

• Vérifier les réactions aux expériences traumatisantes
• Décider avec un médecin de l'utilisation de médicaments, en tenant compte du risque d'effets secondaires tels que le diabète, le surpoids, les lésions cérébrales (dyskinésie tardive, risque de 5 % par an), la croissance des seins chez les hommes et les sentiments décrits comme une torture intérieure (acathesie).

Les directives mettent également en garde contre l'utilisation simultanée de plusieurs antipsychotiques. Tant pour les personnes qui risquent de devenir schizophrènes que pour celles qui en sont atteintes, elles recommandent une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et une thérapie familiale. Il est également fortement recommandé d'obtenir le soutien des personnes qui ont été guéries de la schizophrénie. Dans un programme de traitement familial en Finlande, Open Dialog, 8 personnes sur 10 atteintes de schizophrénie se rétablissent sans médicaments ou avec une consommation très limitée de médicaments, souvent uniquement avec des médicaments contre l'anxiété.

Les symptômes de la schizophrénie se répartissent en trois grandes catégories : les symptômes positifs, les symptômes négatifs et les symptômes cognitifs.

Symptômes positifs

Les symptômes positifs sont des pensées, des comportements ou tout ce qui est ressenti par les sens et qui n'est pas partagé par les autres - comme entendre des voix qui ne sont pas vraiment là. On les appelle "positifs" non pas parce qu'ils sont bons, mais parce qu'ils sont "ajoutés". Ces symptômes peuvent inclure des pensées étranges qui n'ont pas de sens (hallucinations), des pensées et un discours désorganisés, et le fait de ressentir, d'entendre, de voir, de sentir ou de goûter des choses qui n'existent pas (hallucinations). Les symptômes positifs répondent souvent au traitement médicamenteux et à la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). L'arrêt trop rapide des médicaments antipsychotiques ou anti-vomissements peut également provoquer ces symptômes.

Symptômes négatifs

Les symptômes négatifs sont des pensées, des comportements ou des émotions normalement présents chez une personne en bonne santé et qu'une personne souffrant de troubles mentaux a moins ou pas du tout ; ils sont "moins". Le signe pour le moins est - ; c'est aussi le signe pour le mot "négatif". Les symptômes négatifs comprennent un "affect plat", un regard vide et inexpressif sur le visage et/ou un discours monosyllabique (discours toujours le même) prononcé lentement et monotone, peu de gestes, un manque d'intérêt pour tout, y compris pour les autres, et une incapacité à agir spontanément ou à ressentir du plaisir. Ces problèmes sont également des effets secondaires des médicaments antipsychotiques. Ils peuvent également être les symptômes de nombreux problèmes médicaux tels qu'un métabolisme trop faible.

Symptômes cognitifs (ou déficits cognitifs)

Les symptômes cognitifs sont des problèmes d'attention, de certains types de mémoire, de la notion de temps et de la capacité à planifier et à organiser. Les déficits cognitifs causés par la schizophrénie peuvent également être difficiles à reconnaître comme faisant partie du trouble. Ce sont les symptômes les plus invalidants car les problèmes cognitifs affectent le fonctionnement quotidien. Ces problèmes peuvent également être des effets secondaires des médicaments antipsychotiques, des antidépresseurs, des somnifères et des anxiolytiques.

Une combinaison de ce qui est arrivé à une personne et de ses gènes peut jouer un rôle dans le développement de la schizophrénie. Les personnes dont des membres de la famille sont atteints de schizophrénie et qui ont connu une brève période de symptômes psychotiques ont 20 à 40 % de chances d'être diagnostiquées un an plus tard. Cela peut être à la fois le résultat d'événements stressants causés par le membre de la famille et peut-être un effet génétique.

Facteurs héréditaires

Il est difficile de savoir si la schizophrénie est héréditaire, car il est difficile de savoir si quelque chose vient des gènes ou de l'environnement. Les personnes dont un parent, un frère ou une sœur est atteint de schizophrénie courent un risque plus élevé de développer cette maladie. Le risque est encore plus élevé si vous avez un jumeau identique atteint de schizophrénie. Cela peut sembler montrer que la schizophrénie est héréditaire. Cependant, c'est peut-être le stress de vivre avec un membre de la famille schizophrène qui est traumatisant. Les jumeaux identiques sont beaucoup plus proches et sont traités beaucoup plus de la même manière, et c'est peut-être la raison pour laquelle l'un d'entre eux est plus susceptible de souffrir de schizophrénie si l'autre en est atteint. Le Dr Jay Joseph a constaté de nombreux problèmes dans les études scientifiques sur la transmission de la schizophrénie, notamment la fausse déclaration des résultats. Joseph affirme également que 40 ans de recherche du gène de la schizophrénie n'ont pas permis de trouver un seul gène que des groupes de recherche indépendants ont confirmé.

Facteurs environnementaux

Il existe des facteurs de risque environnementaux pour la schizophrénie, tels que la consommation de drogues, le stress avant la naissance et, dans certains cas, l'exposition à des maladies infectieuses (une maladie qui se transmet d'une personne à l'autre). En outre, il a été constaté que le fait de vivre dans une ville pendant l'enfance ou à l'âge adulte double le risque de schizophrénie. Cela est vrai même si l'on tient compte de la consommation de drogues, de la race et de la taille du groupe social. D'autres facteurs jouent un rôle important, notamment le sentiment d'isolement social de la personne, ainsi que l'adversité sociale, la discrimination raciale (le fait de maltraiter une personne en raison de sa race), le fait que la famille de la personne ne travaille pas correctement, le chômage et les mauvaises conditions de logement. Il est prouvé que les expériences d'abus ou de traumatisme vécues dans l'enfance sont des facteurs de risque de développer une schizophrénie plus tard dans la vie.

Toxicomanie

Plusieurs drogues ont été associées au développement de la schizophrénie et l'abus (usage nocif) de certaines drogues peut provoquer des symptômes comme ceux de la schizophrénie. Environ la moitié des personnes atteintes de schizophrénie consomment trop de drogues ou d'alcool, peut-être pour faire face à la dépression, l'anxiété, l'ennui ou la solitude. La consommation fréquente de marijuana peut doubler le risque de maladie mentale grave, y compris la schizophrénie.

Fumer

Les personnes atteintes de schizophrénie sont plus nombreuses à fumer que la population générale ; on estime qu'au moins 60 % à 90 % des personnes atteintes de schizophrénie fument. Des recherches récentes suggèrent que le tabagisme peut être un facteur de risque pour le développement de la schizophrénie. Le tabagisme réduit également les effets et les effets secondaires des médicaments antipsychotiques, ce qui pourrait être l'une des raisons du taux de tabagisme élevé. Les patients qui prennent des médicaments antipsychotiques meurent jusqu'à 20 ans plus tôt que les autres, peut-être parce que les médicaments les rendent obèses, leur donnent du diabète et les incitent à fumer.

Facteurs prénataux

Des facteurs tels que le manque d'oxygène, les infections, ou le stress et le manque d'aliments sains chez la mère pendant la grossesse, peuvent entraîner une légère augmentation du risque de schizophrénie plus tard dans la vie. Les personnes atteintes de schizophrénie sont plus susceptibles d'être nées en hiver ou au printemps (du moins dans la moitié nord du monde). Cela pourrait être lié à l'augmentation des taux d'exposition aux virus avant la naissance. Cette différence est d'environ 5 à 8 %.

Structure du cerveau

Certaines personnes atteintes de schizophrénie présentent des différences dans la structure de leur cerveau par rapport à celles qui n'en sont pas atteintes. Ces différences se situent souvent dans les parties du cerveau qui gèrent la mémoire, l'organisation, les émotions, le contrôle du comportement impulsif et le langage. Par exemple, le volume cérébral est moindre dans le cortex frontal et les lobes temporaux, et il y a des problèmes dans le corps calleux, la bande de fibres nerveuses qui relie le côté gauche et le côté droit du cerveau. Les personnes atteintes de schizophrénie ont également tendance à avoir des ventricules latéraux et un troisième ventricule plus volumineux. Les ventricules sont des espaces du cerveau remplis de liquide céphalorachidien.

Câblage du cerveau

Le cerveau humain compte 100 milliards de neurones ; chacun de ces neurones est connecté à de nombreux autres neurones. Un neurone peut avoir jusqu'à 20 000 connexions ; il y a entre 100 et 500 billions de connexions neurales dans le cerveau humain adulte. Il existe de nombreuses parties ou "régions" différentes du cerveau. Pour accomplir une tâche - comme le rappel d'un souvenir - plusieurs régions du cerveau sont généralement impliquées, et elles sont connectées par des réseaux neuronaux qui sont comme le câblage du cerveau. On pense qu'il existe des problèmes de câblage cérébral dans la schizophrénie.

Les critères du DSM-IV-TR ou de la CIM-10 sont utilisés pour déterminer si une personne est atteinte de schizophrénie. Ces critères utilisent les expériences rapportées par la personne et les anomalies rapportées (événements inhabituels) dans le comportement de la personne, suivies d'une évaluation clinique. On ne peut déterminer qu'une personne est atteinte de la maladie que si les symptômes sont graves.

Diagnostic différentiel

Il existe diverses affections médicales, d'autres troubles psychiatriques et des réactions liées à la toxicomanie qui peuvent imiter les symptômes de la schizophrénie (c'est-à-dire qu'elles présentent tout ou partie des mêmes symptômes). Par exemple, le délire peut provoquer des hallucinations visuelles, ou un changement imprévisible du niveau de conscience. La schizophrénie se produit en même temps que le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), un trouble dans lequel une personne devient obsédée par certaines idées ou actions. Cependant, il peut être difficile de séparer les obsessions du TOC des délires de la schizophrénie.

Il n'y a pas de preuve évidente que le traitement précoce de la schizophrénie par des médicaments antipsychotiques soit efficace. Les lignes directrices britanniques du NICE recommandent une thérapie cognitive et comportementale par la parole pour toutes les personnes à risque. Dans une recherche récente, 76 patients à risque de schizophrénie ont été divisés en deux groupes. Un groupe a reçu des oméga-3 pendant 3 mois et l'autre a reçu une pilule factice (huile alimentaire). Après 12 mois, seulement 4,9 % du groupe oméga 3 avaient été atteints de schizophrénie, contre 27,5 % dans l'autre groupe. Certaines données montrent qu'un traitement précoce avec des médicaments améliore les résultats à court terme pour les personnes qui ont un épisode grave de maladie mentale. Ces mesures s'avèrent peu bénéfiques cinq ans plus tard. Tenter de prévenir la schizophrénie dans la phase de pré-démarrage avec des médicaments antipsychotiques est d'un bénéfice incertain et n'est donc pas recommandé (à partir de 2009). La prévention est difficile car il n'existe pas de moyen fiable de savoir à l'avance qui sera atteint de schizophrénie.

Le traitement de la schizophrénie est basé sur la phase de la maladie dans laquelle se trouve la personne. Il existe trois phases de traitement :

• Phase aiguë

Les objectifs du traitement pendant la phase aiguë du traitement, définie par un épisode psychotique aigu, sont de prévenir les dommages, de contrôler le comportement perturbé, de réduire la gravité de la psychose et des symptômes associés (par exemple, l'agitation, l'agression, les symptômes négatifs, les symptômes affectifs), de déterminer et de traiter les facteurs qui ont conduit à l'apparition de l'épisode aigu, d'effectuer un retour rapide au meilleur niveau de fonctionnement, de développer une alliance avec le patient et sa famille, de formuler des plans de traitement à court et à long terme, et de mettre le patient en contact avec un suivi approprié dans la communauté

• Phase de stabilisation

Pendant la phase de stabilisation, les objectifs du traitement sont de réduire le stress du patient et de lui apporter un soutien pour minimiser la probabilité de rechute, améliorer l'adaptation du patient à la vie dans la communauté, faciliter la réduction continue des symptômes et la consolidation de la rémission, et promouvoir le processus de guérison. Si le patient s'est amélioré grâce à un régime médicamenteux particulier, il est recommandé de continuer à utiliser ce régime et de le surveiller pendant au moins 6 mois.

• Phase stable

Les objectifs du traitement pendant la phase stable sont de garantir que la rémission ou le contrôle des symptômes est durable, que le patient maintient ou améliore son niveau de fonctionnement et sa qualité de vie, que les augmentations de symptômes ou les rechutes sont traitées efficacement et que la surveillance des effets indésirables du traitement se poursuit. Une surveillance régulière des effets indésirables est recommandée. Pour la plupart des personnes atteintes de schizophrénie en phase stable, des interventions psychosociales sont recommandées comme traitement d'appoint utile au traitement pharmacologique et peuvent améliorer les résultats. Les médicaments antipsychotiques réduisent considérablement le risque de rechute dans la phase stable de la maladie et sont fortement recommandés.

Médicaments

Le traitement psychiatrique de première ligne pour la schizophrénie est un médicament antipsychotique, qui peut réduire les symptômes positifs en sept à quatorze jours. Cependant, les médicaments ne parviennent pas à améliorer de manière significative les symptômes négatifs ou les problèmes de réflexion. De nombreux antipsychotiques sont des antagonistes de la dopamine (une substance qui interfère avec le fonctionnement d'une autre substance). On pense que des concentrations élevées de dopamine sont à l'origine d'hallucinations et de délires. C'est pourquoi le fait de bloquer la réception de la dopamine aide à lutter contre les hallucinations et les délires.

Les lignes directrices nationales britanniques en matière de traitement (NICE) suggèrent de vérifier les réactions aux expériences traumatisantes, de décider avec un médecin de l'utilisation de médicaments, de prendre en compte les risques d'effets secondaires tels que le diabète, le surpoids, les lésions cérébrales (dyskinésie tardive, risque de 5 % par an), la croissance des seins chez les hommes et les sentiments décrits comme une torture intérieure (acathesie). Les lignes directrices mettent en garde contre l'utilisation simultanée de plusieurs antipsychotiques.

Certaines analyses de recherches parrainées par les fabricants de médicaments antipsychotiques affirment qu'environ 40 à 50 % des personnes ont une bonne réponse aux médicaments, 30 à 40 % ont une réponse partielle et 20 % ont une réponse insatisfaisante (après 6 semaines sous deux ou trois médicaments différents). D'autres recherches du British Journal of Psychiatry ont été plus négatives et ont affirmé que "la pertinence clinique des antipsychotiques est en fait limitée". Cette étude a porté sur 22 428 patients et 11 médicaments antipsychotiques. Un médicament appelé clozapine est un traitement efficace pour les personnes qui répondent mal à d'autres médicaments, mais la clozapine peut faire baisser le nombre de globules blancs chez 1 à 4 % des personnes qui la prennent. Il s'agit d'un effet secondaire grave.

Pour les personnes qui ne veulent pas ou ne peuvent pas prendre régulièrement de la drogue, des préparations injectables d'antipsychotiques à action prolongée peuvent être utilisées. Lorsqu'elles sont utilisées en combinaison avec des interventions mentales et sociales (traitement), ces préparations peuvent aider les personnes à poursuivre leur traitement.

Les thérapies psychosociales

De nombreuses interventions mentales et sociales peuvent être utiles dans le traitement de la schizophrénie. Ces interventions comprennent divers types de thérapie, des traitements de proximité, l'emploi assisté, la formation professionnelle, des interventions économiques symboliques et des interventions mentales pour la consommation de drogues ou d'alcool et la gestion du poids. La thérapie familiale ou l'éducation, qui s'adresse à l'ensemble du système familial d'un individu, peut réduire le retour des symptômes ou la nécessité d'une hospitalisation (devoir aller à l'hôpital).

Les lignes directrices nationales britanniques pour le traitement (NICE) recommandent, pour les personnes qui risquent de devenir schizophrènes et pour celles qui en sont atteintes, une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et une thérapie familiale. Il est également fortement recommandé d'obtenir le soutien des personnes qui sont parvenues à se rétablir de la schizophrénie. Dans le cadre d'un programme de traitement familial en Finlande, Open Dialog, 8 personnes sur 10 atteintes de schizophrénie se rétablissent sans médicaments ou avec une consommation très limitée de médicaments, souvent seulement des médicaments contre l'anxiété.

La schizophrénie a un coût humain et économique important. Cette maladie entraîne une diminution de l'espérance de vie de 12 à 15 ans, principalement en raison de son association avec le surpoids, le manque d'exercice et la consommation de cigarettes. L'augmentation du taux de suicide (une personne qui se tue) joue un rôle moindre. Ces différences dans l'espérance de vie ont augmenté entre les années 1970 et 1990.

La schizophrénie est une cause majeure d'invalidité, la psychose active étant la troisième cause d'invalidité. Environ trois quarts des personnes atteintes de schizophrénie ont un handicap permanent dont les symptômes reviennent sans cesse. Certaines personnes se rétablissent complètement et d'autres fonctionnent bien dans la société. La plupart des personnes atteintes de schizophrénie vivent de manière indépendante, avec le soutien de la communauté. Chez les personnes ayant un premier épisode de symptômes mentaux graves, 42 % ont un bon résultat à long terme, 35 % ont un résultat intermédiaire et 27 % ont un résultat médiocre. Les résultats de la schizophrénie semblent meilleurs dans le monde en développement que dans le monde développé, bien que cette conclusion ait été remise en question.

Le taux de suicide des personnes atteintes de schizophrénie est estimé à environ 4,9 %, le plus souvent dans la période qui suit la première apparition des symptômes ou la première admission à l'hôpital. 20 à 40 % d'entre elles tentent de se suicider au moins une fois.

La schizophrénie et le tabagisme ont été fortement associés dans des études menées dans le monde entier. La consommation de cigarettes est particulièrement élevée chez les personnes atteintes de schizophrénie, les estimations allant de 80 à 90 % de ces personnes étant des fumeurs réguliers, contre 20 % de la population générale. Les personnes qui fument ont tendance à fumer beaucoup et à fumer des cigarettes à forte teneur en nicotine.

Les recherches se poursuivent sur la schizophrénie. Au printemps 2013, une étude récente a montré des associations génétiques entre cinq grands troubles psychiatriques : l'autisme, le TDAH, le trouble bipolaire, la dépression et la schizophrénie. Au cours de l'été 2013, pour la première fois, le développement du tissu cérébral a été reproduit en trois dimensions par des scientifiques qui ont cloné un "mini-cerveau" humain en utilisant des cellules souches. Cela pourrait aider la recherche neurologique sur la schizophrénie et l'autisme (recherche liée au cerveau).

En 2011, la schizophrénie touche environ 0,3 à 0,7 % des personnes, soit 24 millions de personnes dans le monde, à un moment ou à un autre de leur vie. Les hommes sont plus touchés que les femmes : le nombre d'hommes atteints est 1,4 fois plus élevé que celui des femmes. La schizophrénie apparaît généralement plus tôt chez les hommes. Chez les hommes, les symptômes commencent généralement entre 20 et 28 ans, et chez les femmes entre 26 et 32 ans. Les symptômes qui commencent dans l'enfance, au milieu ou à la vieillesse sont beaucoup plus rares. Malgré l'idée reçue selon laquelle la schizophrénie se manifeste à des rythmes similaires dans le monde entier, son taux de probabilité varie selon les régions, les pays et le niveau local. Cette maladie est à l'origine d'environ 1 % des années de vie corrigées du handicap dans le monde (en d'autres termes, les années passées avec un handicap). Le taux de schizophrénie varie en fonction de la façon dont elle est définie.

Les récits d'un syndrome de type schizophrénie sont rares avant le XIXe siècle. Les rapports détaillés de 1797 et 1809 sont considérés comme les premiers cas de ce trouble. La schizophrénie a été décrite pour la première fois comme un syndrome distinct affectant les adolescents et les jeunes adultes par Bénédict Morel en 1853, sous le nom de démence précoce. Le terme "démence précoce" a été utilisé en 1891 par Arnold Pick dans un rapport de cas d'un trouble psychotique. En 1893, Emil Kraepelin a introduit une nouvelle distinction dans la classification des troubles mentaux entre la démence précoce et le trouble de l'humeur (appelé maniaco-dépression et comprenant à la fois la dépression unipolaire et bipolaire). Kraepelin pensait que la démence précoce était principalement une maladie du cerveau, et une forme de démence, différente des autres formes de démence comme la maladie d'Alzheimer qui survient généralement plus tard dans la vie.

Eugen Bleuler a inventé le terme "schizophrénie", qui se traduit approximativement par "esprit divisé", en 1908. Ce mot était destiné à décrire la séparation du fonctionnement entre la personnalité, la pensée, la mémoire et la perception. Bleuler s'est rendu compte que la maladie n'était pas une démence car certains de ses patients s'amélioraient au lieu de s'aggraver.

Au début des années 1970, les critères de détermination de la schizophrénie ont fait l'objet de nombreuses controverses. La schizophrénie était diagnostiquée beaucoup plus souvent aux États-Unis qu'en Europe. Cette différence était en partie due à des critères moins stricts pour déterminer si une personne était atteinte de cette maladie aux États-Unis, où le manuel DSM-II était utilisé. En Europe, c'est le manuel ICD-9 qui a été utilisé. Une étude de 1972, publiée dans la revue Science, a conclu que le diagnostic de la schizophrénie aux États-Unis était souvent peu fiable. Ces facteurs ont conduit à la publication du DSM-III en 1980, avec des critères de diagnostic plus stricts et mieux définis.

Le jugement social négatif a été identifié comme un obstacle majeur dans le rétablissement des personnes atteintes de schizophrénie.

En 2002, le terme pour la schizophrénie au Japon a été changé de "Seishin-Bunretsu-Byō"　精神分裂病 ("maladie mentale") à "Tōgō-shitchō-shō"　統合失調症 ("trouble de l'intégration"), dans le but de réduire les sentiments de honte ou de gêne. L'idée que la maladie est causée par de multiples facteurs (pas seulement une cause mentale) a inspiré le nouveau nom. Ce changement a fait passer le pourcentage de personnes informées du diagnostic de 37 % à 70 % en trois ans.

Aux États-Unis, en 2002, le coût de la schizophrénie, y compris les coûts directs (personnes non hospitalisées, personnes hospitalisées, médicaments et soins de longue durée) et les coûts non liés aux soins de santé (application de la loi, réduction de la productivité au travail et chômage), était estimé à 62,7 milliards de dollars.

Le livre "A Beautiful Mind" et le film du même nom racontent la vie de John Forbes Nash, un mathématicien américain et prix Nobel atteint de schizophrénie. Le film "The Soloist" est basé sur la vie de Nathaniel Ayers, un musicien talentueux qui a abandonné l'école Julliard, à New York, après que les symptômes de la schizophrénie aient commencé. Il s'est ensuite retrouvé sans abri à Los Angeles, en Californie, dans la célèbre section Skid Row.