Lecture et impression
Au Moyen Âge, la plupart des productions artistiques, juridiques et historiques se faisaient dans et autour des livres, qui étaient produits dans et appartenaient aux monastères, aux églises, aux universités et aux personnes qui pouvaient se les payer. Les livres étaient entièrement produits à la main, c'est pourquoi on les appelait manuscrits ; les manuscrits enluminés désignent ceux dont les images sont coloriées à la main, dessinées et dorées.
À l'époque, la plupart des livres étaient écrits en latin, en grec et en romain, ce qui était utilisé par l'Église catholique. Seuls les prêtres et les personnes instruites lisaient alors le latin. La loi interdisait de traduire la Bible en italien, en anglais, en allemand, en français ou dans d'autres langues "locales".
Vers 1440, les premiers livres imprimés ont été fabriqués en Europe. Les méthodes d'impression se sont rapidement améliorées, de sorte que des livres de grande taille comme la Bible ont pu être fabriqués et vendus à bas prix. Il fallait 300 peaux de veau ou 100 peaux de porc pour imprimer la Bible. Les imprimeurs ont alors commencé à imprimer tout ce qu'ils trouvaient intéressant : écrits grecs et romains anciens, poésie, pièces de théâtre, vie des saints, manuels de mathématiques, manuels de médecine, histoires chrétiennes, récits érotiques, livres sur les animaux et les monstres, conseils aux princes sur la façon de gouverner leur peuple et cartes du monde.
Avant l'invention de la presse à imprimer, le savoir appartenait aux prêtres, aux monastères et aux universités. Soudain, plusieurs milliers de personnes, même des commerçants, pouvaient apprendre beaucoup plus qu'ils ne l'avaient jamais fait auparavant.
Les vestiges de l'époque romaine
L'époque de la Grèce et de la Rome antiques, où l'on comptait de nombreux philosophes, écrivains, peintres, sculpteurs, architectes et mathématiciens, était considérée par les gens comme un âge d'or, une époque où les choses étaient belles, bien organisées et bien gérées. Cette période a duré d'environ 400 avant J.-C. à environ 400 après J.-C.
En l'an 1400, dans la ville de Rome, les gens se promenaient en regardant les ruines d'une ville qui avait été autrefois grande. À l'intérieur des murs brisés qui avaient été détruits en 410 après J.-C. se trouvaient les vestiges d'immenses temples, d'arènes sportives, de bains publics, d'immeubles à appartements et de palais. Presque tous étaient en ruines et ne pouvaient plus être utilisés. Presque tous étaient à moitié enterrés dans la terre. Beaucoup d'entre eux ont été démolis pour être utilisés comme pierre de construction. Mais ils ont montré aux gens ce que de grandes choses pouvaient être faites. Parmi les ruines de cette grande ville d'autrefois, les Romains vivaient dans des maisons de campagne. Ils se rendaient encore à l'église dans les immenses basiliques construites par le premier empereur chrétien, Constantin le Grand, au IVe siècle. Ils tenaient encore le jour du marché sur l'ancienne place romaine du Campo dei Fiori ("Champ de fleurs").
Un jour de 1402, en plein cœur de Rome, un jeune homme appelé Filippo Brunelleschi et un adolescent appelé Donatello sont arrivés. Ils étaient fascinés par tout ce qu'ils voyaient. Ils ont mesuré d'anciens bâtiments en ruine, ils ont dessiné des choses et ils ont creusé pendant des semaines à la recherche de morceaux de statues brisées et de poteries peintes qu'ils pouvaient coller ensemble. Ils étaient probablement les premiers archéologues du monde. Lorsqu'ils sont rentrés à Florence, ils en savaient plus sur l'architecture et la sculpture de l'Antiquité romaine que quiconque ne l'avait fait depuis un millier d'années. Brunelleschi est devenu un architecte très célèbre et Donatello un sculpteur très connu.
L'argent et la politique
La ville de Florence est vraiment l'endroit où la Renaissance a commencé. À cette époque, l'Italie n'était pas un pays isolé. C'était une multitude de petits États, tous gouvernés de manière différente et tous se battant ou s'alliant entre eux tout le temps.
Rome était politiquement puissante, car Rome avait le pape, la personne qui contrôlait l'Église catholique romaine. En raison de sa très grande importance en tant que chef spirituel, la plupart des gens et des villes ne voulaient pas discuter avec le pape, quel qu'il soit. Parce qu'un nouveau pape était élu à la mort de l'ancien, tous ceux qui étaient riches et puissants espéraient toujours qu'il pourrait être un membre de leur famille. C'était toujours une bonne idée d'avoir plusieurs jeunes hommes dans la famille formés comme prêtres, au cas où. C'était aussi une bonne idée d'être de bons amis avec d'autres familles riches. Une façon de le faire était d'avoir beaucoup de filles et de les faire épouser des hommes riches et puissants de différentes villes. C'est comme ça que la politique fonctionnait.
Les autres villes qui étaient puissantes étaient Venise avec sa grande marine, Milan qui contrôlait le commerce avec l'Europe du Nord et était très riche, Gênes qui contrôlait le commerce avec la France et l'Espagne et était très riche, et Florence, où beaucoup de gens disent que la Renaissance a commencé.
La puissance de Florence n'était pas fondée sur une armée forte, sur une forteresse solide ou sur une bonne position pour contrôler le commerce. Elle a été fondée sur la banque. L'habileté en affaires d'une seule famille a été très importante pour faire de Florence une ville puissante et le centre d'apprentissage de la Renaissance. La famille s'appelait les Médicis.
Prise de Constantinople
