Dans un pays dont le système de gouvernement est une monarchie, le souverain, ou chef de l'État, est décidé par héritage. C'est-à-dire que lorsqu'un dirigeant meurt, son enfant, ou son plus proche parent, prend la relève. Pendant une grande partie de l'histoire, la plupart des pays ont été gouvernés de cette façon, surtout en Europe. Certains pays élisent leur monarque au lieu de recourir à l'héritage, comme le Saint-Empire romain et la Malaisie.

La femme d'un roi est aussi appelée une reine. Cependant, le mari d'une femme souveraine n'est pas nécessairement appelé un roi. Le dernier roi de Grande-Bretagne (George VI) avait une femme (Elizabeth) qui s'appelait la reine Elizabeth. Il n'a pas eu de fils, il a donc été suivi par sa fille aînée. Elle s'appelle aussi Elizabeth et est devenue la reine Elizabeth II. Elle est mariée au Duc d'Edimbourg, mais lorsqu'elle est devenue Reine, il n'est pas devenu Roi.

Beaucoup de gens pensent qu'il n'est pas bon d'avoir une monarchie, parce qu'elle n'est pas élue, bien que certaines personnes dans des pays comme le Royaume-Uni veulent conserver leur famille royale, car elle est restée une icône traditionnelle et une source de revenus pour le pays. Cependant, au Royaume-Uni, leur influence sur le gouvernement du pays est incroyablement limitée et la démocratie est principalement laissée au parti au pouvoir élu par le peuple.